本级舰为向美国租借的两艘"新港"（Newport）级战车登陆舰（LST）,于1997年四月廿六日上午驶抵左营,五月八日成军. 此两舰依国府海军LST称为"中"字号之惯例而命名为"中和"（原美军"LST-1180 Manitowoc"）与"中平"（原美军"LST-1181 Sumter"）;编号接续老LST最后一艘"中业"之"231"而为"232"与"233";不过两者之间竟隔了36年（1961至1997）.
"新港"级是美国于战后所建造的第二代战车登陆舰,自1969至1972年间共建造了20艘. 满载排水量8,450吨,全长522.3,宽69.5,吃水17.5 （舰尾）;是所有台湾海军舰艇中舰身最长的一级. 原装备有两组双联装Mk33型之3/50倍径炮塔,后再于舰桥顶上加装一组方阵快炮. 动力系统为六部柴油主机,马力16,000匹,双轴推进航速高达20节;另舰艏尚有800匹马力的辅助推进器. 乘员军官12人,士官兵174人,可搭载武装部队431员. 虽然"新港"级比旧的"中"字号足足大了一倍,但舰长仍是维持旧"中"字号二级舰的中校编阶.两舰首任舰长"中和"舰为杨育德,"中平"舰为乐毅俊.
由于本级舰时速高达20节,所以舰艏不可能再以「开口笑」的方式设计,而改以一突出于舰艏40的长方门型框架吊放一112长,载重15万磅的斜坡式登陆跳板,供车辆自甲板直接驶上海滩,码头或装载入LCU艇而不需涉水（跳板送出时,舰艏前端会往两边打开）. 这种前所未有的方式显然对舰只的性能与安全性的提升都有帮助,据海军称一艘此级舰的能力可抵老式LST三艘.
虽然舰艏不再「开口笑」但舰尾仍然可以打开舱门放下斜板让两栖车辆驶入水中,一如从前舰艏开口LST的功能,所以她的使用弹性很大. 后甲板的两组吊杆可直接从坦克舱装卸货物,还有一个面积颇大的直升机甲板. 上下两层艏尾贯通的车辆甲板面积达19,000平方（超过旧式LST的14,000平方）,可载车重为500吨;所以"新港"级可装载23辆战车（旧式LST只能装17辆）,亦可搭载一个加强营的陆战队进行登陆作战. 在"中和""中平"的成军典礼上,海军便将这些车辆与部队在新舰前一字摆开,强调其大搭载量.
早在1995年以前美国就已拟议将四艘"新港"级舰租与我国,1995年七月十四日甚已签约,但因美军自己的任务不够调遣而暂予延缓移交;后来部份本级舰先予停役封存,直到1996年才启封移交. "中和""中平"是第一批,之后还有两艘（一说有4艘）陆续将抵台;但第三艘由于是最早建造且未经性能提升的一艘,导至海军拒绝自美接收,而目前海军陆战队裁减的状况下,海军亟思将预算转往其它较符合现况需要的舰艇如二代飞弹快艇等的建购;"新港"级租购案是否会继续是个疑问. 这批舰艇依过去惯例待到达美国法定除役年限后最将正式售予我国,四艘不含整修费原议定售价为24亿元.
美军在"新港"级战车登陆舰停役后并未有新LST的建造计划,所以未来美国以何种装备代替此级舰执行两栖登陆作战任务值得观察.加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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