正当中美两军关系因中国人民解放军总参谋长陈炳德上将访美而吸引世界目光之时,美国媒体和军方却发出新的不和谐音。美联社报道称:“美军正在航母上部署无人机,这将成为反制中国军力增长的利器。”消息一出舆论哗然。
陈炳德与迈克・马伦出席记者会。
暗含杀机
反制“航母杀手”
虽然美国官方对航母舰载无人机的部署地点绝口不提,但一名美国海军高级官员向媒体透露,无人机将被部署在亚洲。
报道援引美国海军第七舰队司令斯科特・范・布斯科克中将的话称,“美国正在研发的X-47B无人战机有可能部署在亚洲。航母舰载无人机潜能巨大,不仅能提升情报收集、监视和侦察能力,还有利于更快地对目标发动打击,它们将在未来的区域行动中发挥积极作用,成为舰队的撒手锏。”
布斯科克的表态很自然地被外界解读为美军将加强在亚太地区的无人机战斗力,因为第七舰队任务区涵盖太平洋和印度洋,而布斯科克本人麾下有一支由“乔治・布什”号核动力航母和其他60艘舰艇组成的庞大舰队,并编有4万名士兵和海军陆战队员。
虽然布斯科克没有直接提及中国,但军事分析人士们认为,无人机能部分抵消中国“反航母导弹”的战斗力。在美军看来,有着“航母杀手”之称的“东风-21D”型反舰弹道导弹射程超过1500公里且精度很高,具备命中移动航母的能力。
虽然有关中国反舰弹道导弹的说法未经证实,且有一些分析人士认为相关说法夸大了中国反舰弹道导弹的能力。但不可忽视的是,舰载机活动半径大都在900公里左右,一旦爆发冲突,航母可能会面临进入中国反舰弹道导弹射程内释放舰载机的风险。在美国海军看来,如果航母搭载无人机,就能有效弥补舰载机 “腿短”的不足,有利于保障航母战斗群的安全。
美联社报道称,诺斯罗普・格鲁曼公司早已接手一笔价值近6.4亿美元的合同,计划用6年时间造出两架无人机。诺・格的原型机X-47B已完成了29分钟的首飞。不过,由于美军在研发新武器时习惯把鸡蛋放在多个篮子里,因此波音、洛克希德・马丁和通用原子航空系统公司也在进行着各自的项目。这些都说明,在所谓的“中国航母杀手”未露庐山真面目之前,美军就已开始谋求舰载无人机这种新锐武器。
有分析指出,在美国逐步将战略重心转向东亚之际,反复炒作“中国反舰弹道导弹威胁论”,显然是在暗示未来搭载先进无人机的美国航母会重点关注中国,而无人机带来的战斗力优势也就自然地压向了美军早已选定的目标。这种看似正常的转变模式,实质上暗含杀机。
新锐武器
航母上的隐形杀手X-47B
X-47B不仅是第一架无需人工干预、完全由电脑操纵的“无尾翼、喷气式无人驾驶飞机”,也是第一架能够从航空母舰上起飞并自行回落的隐形轰炸机,被称为未来航母上的隐形杀手。
和其他无人机不同,能够从航母上起飞是X-47B的最大优势。航母是一个浮动的海上国土,以航母为前进基地,可以从任何靠近冲突地带的地域起飞,这就大大缩短了反应半径,把握住攻击的时机。X-47B已于今年2月在美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地完成了29分钟的首飞。
模式升级
“一体战理论”
至“无人机版本”
对于中国军队的真正实力,美国军方心中自有一本账。美联社在报道中称,中国需要数十年的努力,才能将军力发展到美军的水平。不过,中国空军、海军和导弹战力正在逐步增长,已具备挑战美军在太平洋地区军事存在的能力。“但即便这样,中国仍没有表现出攻击性意图,仅仅是为了维护自身的利益,因为大洋航线对中国的经济发展同样十分重要。”美国媒体报道称。
可见,美军已清楚地认识到,在目前的大背景下,中美爆发海上冲突的可能性很小,因此美军在部署舰载无人机问题上的表态也就相对暧昧。报道称:“美国海军发展无人机是为了满足对新武器和战略的需求,是军事发展观的一般性转变,并非仅仅针对中国。”
显然,无论是否抛出“中国反舰弹道导弹威胁论”,美军都会按部就班地在航母上部署舰载无人机,因为这是美军“海空一体战理论”升级至“无人机版本”的既定考量。无人机登陆航母,可大幅增加航母编队的打击距离和制海范围,有利于节约人力物力,并能使作战人员远离对手反舰导弹或防空武器的火力半径,这正是美军一直期盼的理想作战模式。美军航母未来转向“无人机化”,已成为不可逆转的发展趋势。
本报特约《世界新闻报》记者 魏东旭
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