美“全球观测者”无人机摔了 烧液化氢创先河(图)

　　美国“全球观测者”虽然仍处于测试阶段，但已经吸引了全球的目光。五角大楼称，该款无人机将彻底改变军事航天的“游戏规则”。

　　本月初，全球最大无人机生产商美国航空环境公司的首架“全球观测者”无人机在位于美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地坠毁，坠毁原因正在调查中。有分析认为该事故将对航空环境公司带来巨大影响。“全球观测者”无人机是一款很具创新性的产品，一次飞行可在高空停留一周时间，而且使用氢气而不是传统燃料。该机的潜在用途巨大，可以用于高空侦察也可作为通讯中继机使用。美国知名航空咨询公司蒂尔集团的分析师芬尼根称，“全球观测者”无人机本来是航空环境公司的一个全新增长点，美国国防对它相当重视，因为这种无人机能够在低廉的花费下长时间工作。

　　航空公司受影响“观测者”不会叫停

　　“全球观测者”的飞行试验是在美国国防部"联合能力技术验证"项目的资助下展开的。但是，坠机事故可能会对航空环境公司在无人机领域的竞争造成影响，他们需要花费时间改进机型，而波音和其他竞争者或许会从中受益。不过，芬尼根分析，事故不会对航空环境公司带来致命打击。“全球观测者”无人机也不会被叫停，除非发现严重的缺陷。另外，“全球观测者”的第二架原型机已经将近完工，决定命运的还是无人机的表现。

　　无人机在研发测试过程中发生坠毁并不罕见，比较著名的例子是，1999年诺斯罗普・格鲁曼公司的"全球鹰"无人机原型机在试飞中坠毁。

　　烧液化氢创先河坠毁事件泼冷水

　　航空环境公司的副总裁史蒂文・吉特林曾表示，液态氢是最好的燃料，因为"它的密度是其他燃料的3倍"。这意味着使用液态氢燃料可以让无人机的飞行距离成倍提升，而且“全球观测者”只会排出水蒸气。此次“全球观测者”无人机样机坠毁无疑将使美军探索无人机应用新燃料的道路更加曲折。尽管如此，这种大型长航时无人侦察机仍将是各军事强国的重点发展方向。

　　至少到目前为止，贮存液氢向来都是一大障碍。它需要使用沉重、绝缘的容器，而这似乎与无人驾驶飞机要求的轻快和长航不相容。但"环境航空"说，该公司已解决该问题。不过，此次的事故证明，该问题被解决得并不彻底。

　　功能可媲美卫星很多导弹射不着

　　“全球观测者”体型十分庞大，翼展相当于一架波音747客机；飞行高度相等于两个珠峰。五角大楼指出，“全球观测者”将彻底改变军事航天的"游戏规则"。据称，它可以看到半径600英里（约960公里）范围的景物，足可覆盖整个阿富汗。飞行高度可达平流层，已超出大部分防空导弹的射程，一般战斗机也对它无可奈何，生存概率较高。其功能直逼人造卫星。美军用这只"不眨之眼"监控战区，比使用人造卫星成本更低、效能更高。

　　“全球观测者”不能高速飞行。但可以加速，以便应付空中的强风。“全球观测者”用强力、轻型的合成材料造成，这样的构造，是为了方便拆卸，装进运输机，以便部署到遥远的行动区域。航空环境公司的副总裁史蒂文・吉特林说，“全球观测者”能够在普通美国飞机跑道上起降，其重量只和大型SUV车一样，却可承载380磅的装备。

　　美国“全球观测者”是一款新型间谍无人机，按照设计可高空停留一周时间，适宜进行高空侦察或通讯。其飞行高度高，不容易被一般的导弹打到。该无人机首次采用液态氢作为燃料。不过近日在测试中，“全球观测者”意外坠毁，使得新型燃料的探索受挫。专家称，坠毁事件会让航空公司蒙羞，但不会影响该型无人机的整体研发过程。