“中国日渐增长的海军实力不容忽视,但首先我想强调一点,我们不认为中国是一个直接的威胁。美国与中国有着广泛、深入和复杂的关系,其中大部分关系是积极的。如果将中国看成一个敌人,结果将适得其反。”
这是美国海军第七舰队司令斯科特・范布斯科克海军中将2月21日在香港发表的演讲中一段耐人寻味的表述。
2月19日,美第七舰队旗舰“蓝岭”号(LV 99)两栖指挥舰停靠香港,进行大约为期5天的休整。这是自今年年初美国国防部长盖茨访华之后,第一艘访问中国港口的美国军舰。范布斯科克随舰到访,并与中国驻港部队首长进行了会见和交流。期间,这位美军高官的一系列表态引起了舆论的广泛关注。
第七舰队称得上是美国海军最大的前沿部署舰队,第七舰队指挥官的表态也足以被认为是美军亚太战略的“权威声音”。外界注意到,与以往美国军方一味渲染“中国威胁”不同的是,此次美军高官在评论中国军力发展时似乎显得更为客观,并表达了主动沟通的意愿。
据西方媒体报道,范布斯科克在21日的演讲中对中国海军的发展表达了特别的“关心”。他说:“我认为中国海军在亚丁湾和印度洋海域参与的反海盗行动,很好地证明了他们如何在国际社会关注解决的问题中扮演一个积极的角色。我们真诚地希望,中国在加强建设‘蓝水海军’,尤其是可能很快会拥有一艘航母之时,能够负责任而且建设性地使用这些海军力量。”
可见,美国海军至少在表面上对中国海军建设所取得的进步是客观接受的,虽然仍对所谓的“中国航母”存有戒心,但并不想针锋相对。
“蓝岭”号在不到一年的时间里再次访问香港,也被外界解读为中美军事交流不断回暖的重要信号。借助这一有利契机,美国海军自然想更加深入地了解中国海军,更好地理解中国海军的意图及动向,以确保自身在亚太地区的军事影响力。
《华尔街日报》的报道说,在执行打击索马里海盗任务时,中美海军会定期联络。不过,报道也指出,“美中两国在亚太地区有着不同的地缘政治雄心,特别是在台湾问题上,中国认为台湾是其领土的一部分,但美国却在向台湾提供武器。”范布斯科克也承认,在亚洲,“中国军舰还不肯回应船桥间的问候”。他表示,双方加强沟通有助于消除误解。
显然,只有美国在涉及中国核心利益的问题上真正表达出善意和尊重,积极营造良好的对话氛围,中国军舰可能才会乐意回应美国海军的“问候”。
虽然美军此次对华表态语调放软,但仍旧强调其会加强在亚太地区的军事存在。
对于外界有关美国军事影响力“减弱”的担忧,范布斯科克强调,美国在亚太地区保持着足够的军力和监控力量。“由于经济萧条以及军队持续在阿富汗作战等因素,一些人担忧美国在亚太的军事存在及承诺已经弱化,但我要以第七舰队指挥官的身份告诉你,我们对这一地区的承诺将更加坚定不移。”
据路透社报道,范布斯科克甚至直接呼吁中国不要将如此规模的军事力量用于“威胁或挑衅”。
事实上,范布斯科克麾下的第七舰队是美国最大的一线作战部队,拥有约70艘战舰和300架作战飞机。尽管如此,美军对其在亚太的强大军力仍不满足。
范布斯科克称,美国海军将把最新的濒海战斗舰部署到这一区域,升级航母上的舰载机,提升攻击型核潜艇的打击能力,并加强驱逐舰跟踪和猎杀潜艇的能力。除此之外,美国海军还将用飞行速度更快的P-8A“海神”反潜机替换现役的P-3C“猎户座”反潜机。
可见,美国在亚太的军事力量,尤其是海军部队将“全面升级”以进一步提升战力。而美国加强在亚太地区的军力部署,其指向性是不言而喻的。
不过应该看到,近几年,中国军事现代化进程明显加快,以歼-20、反舰弹道导弹为主的一批高科技武器在一定程度上打乱了美军阵脚。在财政紧张且阿富汗战事久拖不决的情况下,美国继续单纯凭借军力对中国进行围堵,显然已经行不通。因此美国才会在一定程度上放下身段,主动强调对话和沟通,试图以此减轻自身压力。
分析人士认为,美军高官的最新表态说明,美国对华军事战略与以往相比正越来越呈现出“软硬兼施”的新特点:一方面,通过增派先进装备,对中国构成直接威慑,以巩固美国在亚太地区的军事优势;另一方面,开始寻求与中国保持军事沟通,试图在避免直接冲突的基础上影响甚至制约中国的军事战略。
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