美宙斯盾系统雷达也使用由中国稀土所造磁铁(图)

　　一段时间以来，有关稀土资源的话题日益尖锐。

　　自我国开始限制稀土出口后，日本和欧美国家的抗议就从未歇止，随着近来我国加大稀土出口限制力度，种种叫嚣声和施压行为也愈演愈烈。

　　资料显示，中国稀土储量曾占全球储量的90%。经过数十年的开采，如今仅能占到三分之一左右。而许多国家坐拥丰富的稀土资源，却拒绝开采和生产；与此同时，虽然我国稀土年产量达12万吨，占全世界的97%，却始终无法掌握稀土的定价权，长期以来，珍贵的资源只能以极其低廉的价格出口。

　　资源流失严重，又得不到经济效益，如此现状，令人担忧。

　　“稀土大国”怎样才能“强”起来？

　　混乱开采导致丧失定价话语权

　　“我国稀土的工业储量全世界第一，但经过半个世纪的发展，出口价格却越来越低，我们完全没有价格话语权。”在2010年院士大会期间，从事了50多年稀土研究的中国科学院院士倪嘉缵痛心地说。

　　记者了解到，我国于1972年开始稀土串级萃取理论及新工艺的研究，稀土分离技术在世界已遥遥领先，许多国家如果想要进行稀土分离，都必须购买我国的技术。然而，走私、外国囤货、国内开采权的混乱等，都导致我国部分丧失了稀土定价权。

　　我国“稀土之父”、中科院院士徐光宪曾在报告中指出：上世纪90年代以来，我国单一高纯稀土产量占世界90%以上份额，但由于稀土用量不大，被认为是小产业，因此全国稀土领导小组被取消，放弃了宏观调控。又由于当时我国科学界、企业界对于知识产权保护的意识薄弱，本来只在包头稀土三厂等3个国营稀土大厂推广的分离技术，迅速扩散到地方和私营企业，建厂达几十个之多，生产能力达12―15万吨，大于全世界稀土需求量，造成供过于求，人为压低稀土价格。

　　徐光宪是最早呼吁限制稀土产量、控制稀土价格的专家之一。2005年，以他为首的15位院士，以“关于保护白云鄂博矿钍和稀土资源，避免黄河和包头受到放射性污染的紧急呼吁”为题，共同上书国务院。2006年6月26日，国土资源部决定从2007年起限制全国各稀土矿生产，稀土生产总量不得超过7.4万吨。这一决定公布后，稀土价格立即上升，并在2007年一直维持高位。但在1995年至2005年这十年中，我国稀土出口损失外汇达数十亿美元，凭空让日、韩等国廉价收购储备了可供20年使用的高质量单一稀土。

　　“2008年起，稀土价格大幅回落。其中重要的原因是日本等国有了大量储备，因此看见稀土价格高了就不买，这让他们反而有了国际稀土的定价权。这个教训十分惨痛。”徐光宪说。

　　缺乏高技术是有资源无利益的关键因素

　　2009年底，美国波音787梦幻客机试飞成功，其采用的新型材料与稀土、有色金属等原材料有关。让人深思的是，美国是以低廉的价格从中国等发展中国家进口这些原材料，制成新型材料，组装成高性能的飞机，再以很高价格卖给包括中国在内的国家。

　　“我们没有使我国稀土优势转化为经济优势。”徐光宪曾惋惜地说。

　　对此倪嘉缵认为：“缺乏高技术是我国有资源无利益的关键因素。”

　　他表示，我国虽然是稀土资源大国，却不是稀土高技术产品的生产大国，稀土许多高技术产品和专利都掌握在国外少数公司手中，他们将这些技术视为高度机密，而我国高技术稀土产品少，长期以来只能依赖低价出口稀土矿物、混合稀土及许多初级产品，然后再高价进口深加工稀土产品。

　　徐光宪曾向媒体表达过一个“1∶10∶100”的观点。他说，假如稀土原矿的价值是1，那么分离产品的价值是10，而下游应用产品的价值将超过100。“现在‘1∶10’我们已经做到了，而后面的‘10∶100’，目前还没有做到。”

　　建立稀土储备体系已成当务之急

　　2010年10月8日，国土资源部公布了2010年省级稀土等矿产资源开发整合重点挂牌督办矿区名单，徐光宪随即建议我国建立稀土储备体系，以防将来受制于人。

　　据报道，美国的稀土储量居世界第三位，但产量为零，所需稀土资源主要从中国进口；日本没有稀土资源，却是储备稀土资源最多的国家，其90%的稀土供应依赖中国。

　　“伴随着中国稀土的大量流失，中国稀土大国的地位将受到威胁。”徐光宪表示。他举例说，包头的白云鄂博主东矿稀土利用率不到10%，浪费了10%至15%，保留在尾矿中的仍有75%至80%，同时对钍的利用率为零。而按照目前的开采速度，该矿将在30年内耗尽。“我国每年对于稀土的需求量大约为5至6万吨，占全国开采总量的一半以上，如果按照目前的开发速度，几十年后，中国将由‘稀土大国’变成‘稀土紧缺国’，这对于我国高端技术的发展极为不利。”他说。

　　同时他指出，目前稀土价格只有1985年的一半，有很大的上升空间。发达国家将本国的稀土资源封存起来，享用中国的高质量廉价稀土。几十年后如果我国的稀土资源紧缺，将可能面对成百上千倍的稀土价格。

　　由此，徐光宪强烈呼吁国家严格控制稀土开采量，建立稀土储备制度，并拨出一定经费用于在价格低迷时收购稀土作为战略储备，借以收回稀土的国际定价权。

　　提高稀土开采的环保门槛

　　日前，国家环保总局和国家质量监督检验检疫总局联合发布《稀土工业污染物排放标准》，该标准将从2011年10月1日起实施。

　　“中国稀土行业的关键是污染问题。”稀土行业专家、中国有色冶金设计研究总院副院长王国珍对媒体说。他表示，《稀土工业污染物排放标准》将提高稀土的“环保门槛”，使稀土行业快速走上绿色发展之路。

　　我国稀土产量占全球90%以上，从上世纪90年代开始，就成为世界上最大的稀土开采国。但与此同时，该行业快速发展对生态环境造成的破坏也日益严重。

　　“目前稀土污染最主要的原因是，稀土开采后所造成的生态环境破坏没有得到有效补救，滥采滥伐现象比较严重。”中国地质科学院矿产资源研究所研究员袁忠信表示。

　　国务院发展研究中心副主任鲁志强撰文指出：“池浸工艺每开采1吨稀土，要破坏200平方米的地表植被，剥离300平方米表土，造成2000立方米尾砂，每年造成1200万立方米的水土流失。”

　　据介绍，以我国南方离子吸附型稀土矿为例，这是我国特有的新型稀土矿物，其矿床具有规模大、分布广、中重稀土配分高、易采选等特点，其开采先后经历了池浸、堆浸和原地浸矿三种不同的工艺。

　　池浸法俗称“搬山运动”，先砍树后除草，用推土机把整座含有稀土的山挖到池子里用硫铵水浸泡。浸成母液后，再用碳铵或草酸进行沉淀。“搬山运动”所到之处，对山体植被会造成极大破坏，被开采的山头都成为秃山，仅靠自然恢复植被非常困难。同时，池浸后的尾砂通常呈非固结或半固结状态，每遇雨季山洪，大量尾砂随雨水下泄，会造成压占农田、淤塞河道等一系列生态问题。如今这种方式已逐渐被政府禁用，但因操作简单、成本低，仍有人非法使用。

　　堆浸法的生产过程与池浸法类似，但堆浸法普遍使用大型机械采挖、装运，生产规模比池浸法大，同样会对地表植被造成很大破坏。

　　原地浸矿法抛弃了堆浸工艺直接破坏水土的做法，能够降低对植被的破坏程度。表面看是减少了水土流失，但随着时间推移，容易造成山体滑坡，甚至崩塌。而且原地浸矿法中使用的硫酸铵溶液不可能完全有效回收，残余的硫酸铵溶液渗入土壤和水源也会造成污染。

　　此外，稀土矿萃取分离过程中需使用大量的酸碱、萃取剂等化工原料，会产生大量的废气、废水、废渣，对环境污染也很严重。

　　近年来，我国政府已明确禁止或限制高能耗高污染项目的发展，稀土冶炼项目也被列在其中。因此，稀土产业必须通过技术改造，减少污染，才能实现长期可持续的健康发展。

　　王国珍表示，过去稀土价格没有计入环保成本，随着“环保门槛”的设立，有利于稀土行业优胜劣汰，加速该行业的整合。

　　（本报记者付毅飞整理）

　　稀土――二十一世纪黄金

　　“几乎没有人不承认稀土在新能源、节能环保、新材料等战略性新兴产业中起着至关重要的作用。”曾任国务院稀土领导小组专家组成员的熊家齐，在2010年3月接受媒体采访时如是说。

　　稀土元素是化学元素周期表中15个镧系元素，以及与之密切相关的2个元素――钪和钇的统称，其用途广泛而重要。新华社世界问题研究中心研究员李长久近日发表文章指出，不仅在高科技产业，而且手机、电脑硬盘、显示器等大量生活日用品的生产都离不开稀土。因此，稀土又被称为“21世纪黄金”。

　　据介绍，稀土是制造精密制导武器、雷达和夜视护镜等各种武器装备不可缺少的元素。美国“爱国者”导弹之所以能精确拦截来袭导弹，得益于其制导系统中使用了大约4公斤的钨钴磁体和钛铁硼磁体；美国“宙斯盾”系统的spy－1雷达也使用了由中国稀土所制成的磁铁。没有这些元素，这些武器就要“失明”。

　　2009年底，美国波音787梦幻客机试飞成功。其主要结构由碳纤维合成材料与钛材料制成，在远航时能节省20%的燃料，排放的温室气体也更少。这款飞机采用的新型材料与稀土、有色金属等原材料有关。

　　节能混合动力车的发展也与稀土元素息息相关。英国《独立报》2010年1月发表的文章介绍，丰田的普瑞斯混合动力汽车年产量将达到100万辆，而生产每辆普瑞斯汽车需要16公斤稀土。熊家齐介绍说，一辆普瑞斯汽车对稀土的应用可能包括：稀土储氢材料电池，稀土永磁材料电机，含有稀土元素的尾气处理催化剂、氧传感器、橡胶轮胎，稀土材料陶瓷，以及为减轻汽车重量和放射紫外线所使用的稀土合金和玻璃等。

　　稀土元素中的镝和铽非常紧缺，因为它们是绿色能源产品的魔法配料。极少量的镝能够使电机中的磁铁变轻90%，铽则可以使灯泡节能80%。

　　如今，作为中国的战略性新兴产业之一，以稀土功能材料为代表的新材料行业已备受市场瞩目。在节能环保、新能源、新能源汽车三大领域，稀土功能材料有着无可比拟的优势，稀土永磁、发光、催化、储氢、抛光材料等，必将成为未来新材料领域的明星。