为强化对朝鲜的持续高压态势,美海军相继向西太平洋派遣“卡尔・文森”号和“里根”号航母,加上原本部署在日本横须贺的“华盛顿”号,目前美国在东亚海域摆开了3个航母打击大队的阵势。这种在和平时期非常罕见的做法,不仅让朝鲜,也让中国感受到了美军航母的压力。为了应对这种压力,中国是加速建造自己的航母,还是发展被称为“航母杀手”的反舰弹道导弹,又成为外媒的关注焦点。
从本世纪初开始,西方军事专家就不断猜测中国建造航母的时间表。近期,有关中国航母的消息再度成为热点。一些外媒称,中国可能在2011年正式启动建造航母的项目。
英国路透社在2010年12月23日称,根据西方军情分析人士研判,中国可能在中共建党90周年纪念日宣布启动发展航母的计划,届时中国从乌克兰引进的苏联时代的“瓦良格”号航母,将被宣布用来进行训练和研发试验,而这比美国海军分析人士的预测要提前一年。美海军情报办公室曾预测,中国最早在2012年宣布将“瓦良格”号改装成训练平台,并在2015年后具备自主研发和建造航母的能力。美国海军学院的专家安德鲁・埃里克森称,中国展开的与航母相关的研究、发展和生产,可能将以“令西方分析人士诧异的速度”进行。
不过,分析人士认为,中国发展航母的意图并非是为了与美军航母在亚太地区“争锋”。美国《华盛顿邮报》1月2日报道称,从建造成本和维护费用方面来看,中国难以像美国那样保持一支庞大的航母打击力量。而且从历史经验来看,二战中美日海军在太平洋的航母对决显示,单纯依赖航母打航母,是一种“杀敌一千、自损八百”的超级消耗战,得不偿失。
此外,拥有航母并不等于具备了娴熟运用航母的能力,中国还需要数十年时间来积累有效运用航母的经验。因此,中国不可能追求类似美国规模的航母力量。分析人士认为,中国发展航母将主要用以保护印度洋上石油运输线的安全、解决与东南亚国家在南海的主权纷争等目的。
外界在猜测中国发展航母项目的同时,也更加关注中国发展所谓的“反航母”弹道导弹项目。五角大楼网站称,美军太平洋总部司令威拉德上将去年12月在接受日本《朝日新闻》专访时称,中国正在发展的、用以打击航母的“东风-21D”反舰弹道导弹,已经具备了“初始作战能力”。根据美国军方的定义,所谓初始作战能力,就是指部队具备了使用和维护其所接收某种武器的能力,但还需要经过长期的训练和磨合才能达到“完全作战能力”,并实现这种武器的大量装备。
美国彭博新闻社1月4日报道称,威拉德的说法比此前美国海军的预测更进了一步。去年初,美海军情报办公室曾出台报告认为,这种使用陆基机动发射方式的反舰弹道导弹“专门用来防御美国的航母打击大队”,能够发现并攻击航母,破坏航母甲板上的战机、弹射装置和控制塔。去年8月五角大楼所发布的有关中国军力水平的年度报告,也仅仅是对这种导弹的作战机理进行了粗略的描述,并未表明这种导弹已经达到或者接近初始作战能力。
不过,美海军信息战办公室也向彭博新闻社强调,尽管中国的反舰弹道导弹已经具备初始作战能力,但目前中国可能还不具备使用这种反舰导弹来有效打击美国航母和其他水面作战舰艇的能力,因为中国军方还没有对这种导弹进行全面的测试,没有任何消息表明解放军曾经试射过该型导弹。
“中国已经对这种反舰弹道导弹进行了有效的设计,但目前美国方面还不清楚,在没有进行全面测试的情况下中国的导弹到底具有多大的性能。”美海军信息战办公室在向彭博新闻社提供的声明稿中这样表示。
一位美军匿名官员称,目前中国在使用这种导弹方面还存在着诸多障碍,其中包括如何使这种导弹同指挥控制和侦察监视系统相融合,“在实现整合以形成一套具备全作战能力的有效系统方面,中国还需要很长的一段路要走。”
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