这部1978年拍摄的电影是改编自达尼尔・卡内(Daniel Carney.)的一本从未出版过的小说,而这本原名《细细的白线》(The Thin White Line)的作品的素材是取自1968年在罗得西亚降落的一架神秘飞机,传闻中这架飞机上载满了雇佣军和一名叫做“非洲先生”的神秘人,据信此人是只剩半条命的刚果前总理莫伊兹・冲伯。
麦克・霍尔全名汤玛斯・米高・霍尔(Thomas Michael Hoare)出生于1920年,是爱尔兰人。他在二战期间曾作为一名英军装甲兵军官在北非服役,战后他移居南非德班,成为一名雇佣兵,在后殖民时期的非洲到处参战。在刚果内战期间,麦克・霍尔先后组建过两支雇佣兵队伍:在1960年至1961年,加丹加省想从刚果独立出去,在这场刚果内战中,麦克・霍尔便在加丹加省组建了他的第一支雇佣军,这支部队被称为“第四突击队”。
为了寻找战争的机会,“野鹅”派出代表前往安哥拉,在葡萄牙富商中寻找潜在的客户。作为准备工作之一,他们还联系了加丹加省的雇佣兵,并招募了一批居住在罗得西亚的飞行员,而这些飞行员拥有可以将雇佣兵们送入战区的飞机。杰克・马洛赫上尉便是这些飞行员中的一员,他在二战是驾驶喷火式战斗机,二战后成为罗得西亚空军的奠基人之一。据称罗得西亚国防部长P.K. van der Byl在卡西迪保证不继续在罗得西亚招兵之后,同意将一座罗得西亚的机场作为“野鹅”的行动基地。
麦克・霍尔在1967年就已经写过一本叫《刚果雇佣兵》(Congo Mercenary)的书,在监狱里也重新开始写书,出狱后开始写了更多的书,先后在英国、美国和南非出版了《刚果勇士》(Congo Warriors)、《通向卡拉马塔之路:一个刚果雇佣兵的个人回忆录》(The Road to Kalamata : a Congo mercenary's personal memoir)、《博尔德》(Boulder)、《塞舌尔事件》(The Seychelles Affair)、《在西尔维亚的三年》(Three Years with Sylvia)和《Mokoro 哭叫着求救》(Mokoro ― A Cry For Help!)等多本回忆录。