根据国际货币基金组织的结论，按购买力平价，中国早在2014年就超过美国成为世界第一大经济体，但按照更为主流的汇率法，中国仍然还只是屈居第二。不过伴随中国高速发展的则是外界不断的质疑声，认为中国的GDP数字被刻意高估。不过来到美国后，中国人可能会产生另一种疑问：美国真的是全球第一大经济体吗?中国的GDP是不是被低估了?
确实，1988年时，中国著名的政治学者王沪宁曾把对美国的第一印象总结为五多。其中四多是四个“C”，即车多(Car)、电话多(call)、电脑多(computer)、卡多(card，比如信用卡)。第五多则是日本人多。那时说美国发达、先进绝不会有争议。只是今天的第五多早已换成中国人，而再来到美国的中国人也绝不会对这四“C”再有什么感觉。相反，互联网使用上的落后(网购与移动支付的普及程度)、基础设施的落后(陈旧的地铁和铁路，高铁仍为零)，反倒成为突出的印象。
今天中国有七亿网民，是美国总人口的两倍多。再加上中国人口90%以上在东南沿海，所以互联网应用程度高和主要建设在这一区域的近两万公里高铁，对中国经济发展和民众生活的积极影响怎么评估也不为过。而且中国的制造业2010年就超过美国，并于2012年成为全球第一贸易大国。从这些角度看，中国仍然是全球第二大经济体是不太合理的。那么答案可能只有一个，就是中国的GDP因各种因素被低估了。在美国的观察，也证实了这一点。
当我走出华盛顿杜勒斯机场时，发现除了出租、公交和租车外还有一种方式：即一起拼车，价格约为出租的三分之一。只要在柜台上报出自己的地址，交上车费，等上约十到二十分钟，就可出发。
这种方式国内也有。比如在南昌，就有从南昌西站到南昌站的拼车专线。双方的区别是美国已经纳入正规的管理，既要交税，也会被计入GDP，但中国则完全是民间行为，既不会被统计也不会交税。批评者当然可以指责中国经济法制程度低，但客观效果也可以说是藏富于民。当然更重要的是它不会被计入中国的GDP。
应该说广泛存在的地下经济是中国GDP被低估的主要原因。不仅是这种地下出租车，像网购零售额占社会消费品零售总额的比重达到10.8%，超过30万亿。但基本上不会统计到GDP，也无需交税(新税法将涵盖)。至于全国各地街头遍布的小摊贩更是不会统计。
另外由于色情业、赌博业在中国是非法，因此也无法像西方一样进行统计。但实际上，色情行业拉动的经济人口保守估计也已达上千万，涉及的产业更多。像宾馆、餐饮、化妆品、奢侈品行业、通讯等。仅就这两部分就会形成非常大的GDP差额。比如美国赌城拉斯维加斯本是个不毛之地的戈壁沙漠。可是，这个仅有170万人口的城市每年吸引着3890万游客，居美国各大城市之首。甚至美国第一条差一点动工的高铁也是在此。不仅是拉斯维加斯，印地安人保留地都可以开赌场。目前美国一共有326个左右保留地，可见其经济规模。
中美GDP的误差，另一个原因则是双方的构成差异。美国以第三产业为主，第三产业有两大行业不得不说。一是律师。美国是世界上律师最多的国家，其人口仅占世界总人口的5%左右，而律师则占全世界律师总数的35%，平均每250多人中就有一名律师。在全球律师业的100强中，美国就占了79家。所以美国戏言，一个盲人在纽约拥挤的人群中伸手一摸，竟摸到好几个律师。美国历届总统中有23位曾经做过律师，美国内战以来的州长半数有过律师的经历。美国参议员中也总会有近60%的人当过律师。200多年前，美国建国时签署“独立宣言”的共52人，其中25人为律师;制定美国宪法时参加制宪会议的代表共55人，其中31人为律师。这不妨看作美国的律师传统。
美国最高法院大法官
当然从政治学、社会学角度看律师，这事关一个社会的正常运作和正义，但就经济而言，是否有意义则很难讲。比如人家欠你货款1万美元，打场小官司的律师费也要近万美元。很多情况下，百姓也知道即使官司赢了，他也得不到多少钱，甚至律师费都高过讨回来的钱，但还是愿意让律师帮他打官司，就是为了出口气。美国总统克林顿因为打官司，在他卸任后竟然“完全破产”(希拉里语)，而且还欠着巨额律师费。但这些都会被算入GDP。
相对于美国，一向“和为贵”的中国很少诉诸法庭。而且由于中国是人情社会，调解的功能也远大于美国。比如山东曲阜推广一个经验，当地政府发现如果是通过打官司解决的纠纷，往往有两个后果：一是关系破裂。二是不管胜方负方都不满意。于是他们尝试成立和事佬委员会：由当地德高望重的老人、能人以及基层官员组成，遇到纠纷进行调解。这种做法当然社会成本最低，效率也高，但就是无法统计进GDP。
美国另一个产业就是监狱。今天美国人口占全球总数不过5%，但美国关押的犯人占全球该类人数的25%，高达200多万。从1970年到2005年，美国的监狱犯人数量增加了700%，而美国总人口只增加了44%。美国教育部调查发现，1979年到2012年间，州和地方地方政府在小学和中学教育上的支出增长了107%，而在刑罚上的支出增长了324%。根据美国艺术与科学院最新报告，有11个州花在监狱和拘留所的钱比花在公立高校上的钱还要多。这11个州为密歇根、俄勒冈、亚利桑那、佛蒙特、科罗拉多、宾夕法尼、新罕布什尔、特拉华、罗德岛、马萨诸塞和康涅狄格州。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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