修建太平洋铁路的中国劳工
中国工人通常一天工作12个小时,一周工作6天。铁路公司为白人工人提供牛肉和面包,但中国人必须自己购买食物。他们利用各种食材烹制传统中国饮食,另外因为中国人习惯煮热水泡茶喝,而不是直接饮用山泉水,因而避免了一些害惨其他族裔工人的饮食疾病,不过中国工人却面临着最危险的工作。
在整个铁路工程项目中,在内华达山脉的高山峻岭中开凿隧道无疑是最为艰苦和危险的,这项工作交给了中国劳工。中国劳工凭借着手工工具和炸药,冒着严峻恶劣的气候,一寸一寸地凿破开了坚硬的花岗岩,有时候一天的进展只有一英尺左右。不少劳工因为爆破等工伤事故而失去了生命或者造成终身残废。
广东新会,19世纪参与修建美国太平洋铁路的华工们的墓葬
除了炸药的危险,华人劳工还要面临恶劣的工作条件。由于工期很紧,科洛克严令华人劳工一年四季地工作。无论是热浪袭人,还是寒风刺骨,华人劳工都要在工地上忙碌。有时候碰上雪崩,一整片华人劳工居住的营地都会被白雪掩埋。1865年底到1866年初,接连5个月的暴风雪使雪崩频繁发生,有时候整个营地的华工都被埋没。几个月后,冰雪融化,人们才找到遇难华工的尸体,他们的双手依然紧紧握着工具。1866年冬天,在塞拉岭通道施工中,就有500到1000名华工死于雪崩。
同时,为了保持铁路在冬季也能运营,中央太平洋铁路公司调动2000名华人劳工在可能遭遇雪崩袭击的铁路两侧用木材修建起两堵墙,防止铁路被雪崩掩埋。这些墙现在还被称作“中国人墙”。虽然条件艰苦,但华人劳工体现出良好的组织性,并且显得勤劳、高效。通常是一个监工(往往是爱尔兰裔)领着一个“工头”,下面是30-40个华人劳工,分成3组24小时轮班工作。中央太平洋公司一个雇员瓦尔德曾评论道:“中国人是最踏实、最勤劳的一群人。”
中国将首次在美国合建高铁,网友们除了追忆历史,也纷纷分析形势。不少人担心高铁合作项目前途叵测,毕竟奥巴马的任期只有一年多了,有的读者则预测日本何时来搅局……
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