一场巨大的经济危机来了?看完这四个故事就懂了

　　主题四——能源危机

　　现在让我们用第四种方式来解读这问题。首先，我们先来区分一下生产增长和产能增长之间的区别。当经济中存在以未就业资源为形式的闲置产能时，生产增长才可能发生。但产能增长是维持长期生产增长的必备条件。

　　这取决于资本形成的支出，而资本形成包括了建筑，设备和基础设施的建设。资本形成是一中能源消耗量大的项目，这是因为基础设施，建筑物和设备在其生产及使用过程中都需要消耗能量。这个关于能源的观点是，所有的商品和服务都需要消耗能源。甚至剪头发也需要电灯，需要理发店保持温暖，需要用到修剪头发的电器。而凡是商品及服务的生产过程所需的东西都是一种生产成本。因此，如果能源成本升高的话，那所有东西的生产成本都会升高。

　　能与之相较的，另一种普遍存在于所有商品及服务的生产成本就是利率。因为几乎所有的个人和企业都需要借钱，所以利率被纳入到了所有的生产成本之中，并且还被纳入到了许多日常生活开支之中。你可以因此认为，央行把利率压得如此之低的真正原因在于能源成本已经非常高了。经济无法同时维持高利率和更高的能源价格，这就是经济停滞的原因。

　　其中最消耗能源的就是能源和矿业的投资。随着能源资源的日益消耗，要从更小，更深，更偏远，更难挖掘的地方找到、提取、加工及运输石油，天然气和煤炭就变得更难了，于是能源在开采和加工过程中所需要消耗的能源数量也提高了。

　　是全球经济在运行中达到了生态系统的极限才造成了产能增长的放缓。这在气候危机及其造成的成本中显而易见，但在化石燃料开采业中更能直接看到。拖累全球经济系统产能增长的能源成本从长期看将不断增长。

　　能源业本身就是最消耗能源的板块。如果我们将能源及矿业板块与其他经济板块每小时人类活动所消耗的能源数量进行对比的话，就能看出这一点了。（这就是所谓的体外能代谢率）。这些数据是加泰罗尼亚市2005年的情况，因为当时研究这个问题的主要是巴塞罗那大学的学者。但我们可以以一推三，从而大致推算出其他地方的情况。这些数据中，能源和矿业的人类活动每小时消耗的能源数量为2000兆焦。与此相比，家庭为每小时2.8兆焦，服务业和政府为每小时75 兆焦，建筑和制造业（不包括能源和采矿）为每小时331兆焦，农业为每小时175兆焦。事实上，在加泰罗尼亚，尽管能源板块本身消耗的人均时间只有 0.0945%,但其消耗的能源数量却高达整个社会所产能源的11%。

　　由于能源和矿业是最消耗能源的板块，所以人们可以预测，最先且最受能源成本上升冲击的就是能源和矿业板块。道格拉斯·韦斯特伍德咨询公司的史蒂文·柯彼茨曾展示过以下这张图表（CAGR=复合年均增长率）。

CAGR=复合年均增长率

　　可以看出，每桶石油在勘探和生产环节所需的资本支出大幅度地增加了。为了提取原油，其勘探和生产环节所需的投资也越来越大。

　　如果我们看一下美国页岩油水力压裂环节的统计数据就能看清到底在发生什么了。美国石油和天然气行业不得不求助于水力压裂的这一事实表明了美国的石油和天然气田已经高度耗尽，接近枯竭。正如分析师阿瑟·伯曼所说的那样，水力压裂是石油和天然气行业的“退休聚会”而不是一个新的开始。事实上，尽管美国，俄罗斯和沙特阿拉伯的产油量几乎相同，但他们生产方式却存在区别：

　　美国=1170万桶/天，35669口井，2.97亿英尺

　　俄罗斯=1090万桶/天，8688口井，8300万英尺

　　沙特阿拉伯=1140万桶/天，399口井，300万英尺

　　为了在石油的开采量上和沙特大致持平，美国的钻探深度几乎是沙特的100倍，而油井数量也是沙特的90倍。显然，美国提取等量的原油（及天然气）需要消耗的能源远远大于沙特，所以成本也会高了很多。那这种投资到底能不能获利？答案是，只有当油价越来越高的时候，这种投资才会获利。不同的石油和天然气公司要实现收支平衡，所需的价格也不同。但是据柯彼茨称，对于大多数石油公司来说，油价至少要在100美元以上时，其常规原油产品的新投资才有利可图。非常规部门也同样需要高油价。并且，美国大多数的水力压裂公司已经没获利很多年了。而油价在去年跌得更低了。

　　那么，为什么这些公司还依然存在，为什么没有破产呢？对此的答案有以下几种：

　　第一，在经济学上，这些公司之所以还没破产，是因为人们在对未来进行预期时，持有的是自己将会获利的观念。即使后来的事实证明情况并非如此。没有人能准确地知道未来，所以每个投资在一定程度上都是一场赌博。一整个经济部门都可以在自己将会获利的假设上进行相同的赌博和投资，即使最后的结果并非如此——事实上，他们可以被鼓励这么做。美国石油业几乎相当于沙特100倍的钻探深度和90倍的油井数量使得那些销售或出租钻机，管道，油轮和其他设备的企业十分有利可图。这就是俗话说的，在淘金热中卖铲子。这种围绕某些幻想而结成的联盟使得其中一些强大的参与者获利，甚至在别人亏钱的时候还能赚到钱。一个既得利益联盟在追逐一种被称为Granfalloon的幻想。正是Granfalloon的利益使他们为了保持资金流动而持续炒作自己的消息，认识到这一点很重要。（这并不意味着一个Granfalloon的成员是故意误导他人的- 这意味着他们解释和描述事物的方式中存在确认偏见的因素，而这是任何人都多多少少会有的。我们在选择和解读信息时，很难不带入一些先入为主的观念或信仰）

　　第二，在利率如此之低的这个时期，金融部门中极少有企业还能有丰厚的盈利。于是出现了一种通过打赌获利的诱惑，并且石油和天然气业成为华尔街又一下赌注的地方。但其特别之处在于这次的赌注是在地下。然而，当2007年次级抵押贷款的繁荣破灭以后，银行收了很多房子，要转移这些房子并不容易。但是，如果水力压裂公司破产了，那银行收了它们的资产以后，要处理这些资产可能会比处理房子还困难。毕竟，有多少银行具备运行水力压裂公司的专业知识呢？

　　第三，从经济学上说，破产的发生也是有一个时间差的。即使公司正在亏损，它们也不会马上破产。这些公司及其债权人可能认为不利条件只是暂时的，并会用更多的信贷来试图度过这个自己所认为只是暂时的困难时期。就算石油和天然气的价格下跌了，他们也可能仍然能够以更高的价格出售，因为他们之前已经通过在期货市场上出售气石油和天然气来保障了自己。接下来它们即将做出的反应可能是进行裁员，并且瓦解的部门很难再重新组织起来。而诱惑却一直摆在那里，它们假设困难只是暂时的，并向全世界表示一切安好，使价格再下跌自己也能凭借最新的技术而获利。

　　结论

　　这个故事所描述的是世界经济可能会走向一场巨大的经济危机。著名的《增长的极限》写于1972年，作者认为除非人类可以调整极限，不然在未来某个时候必然会出现过度和崩溃。2007 至2008年的危机初步展示了这种崩溃的样子。而之后欧元区的冲击以及希腊的状况也同样向描绘了我们的未来。

　　然而当人们灵光一现地洞察到人类已经达到增长的极限时，这并不意味着某些群众会突然恍然大悟。因为人们改变自己世界观的程度也是有限的。当人们被扔进一个足以挑战他们所有信仰的困难时期和环境时，有时他们确实会灵光一现地洞察到自己的真实情况。然而，即使这样，大多数人也不愿意放弃自己的信仰，因为这有可能使他们更加迷惘和恐惧——所生活的世界突然变得不安全许多，并且未来也比自己之前认为的不美好许多。

　　大多数的主流经济学家和政治家们坚持认为眼前的任务就是“让经济再次增长”，并且在一大堆关系复杂的事件中，给那些自己所关注的联系和过程以特权，从而证实自己关于什么是错的的观点。其他人要为过去所发生的错误负责，并且必须要去除这些人。为了给他们所支持的这类精英政客摇旗呐喊，他们势必会找出并妖魔化自己喜欢的替罪羊和敌人。

　　最糟糕的未来是，这类政客获得了大量的追随者，得到了精英阶层的经济资助，并领导一场新的法西斯运动。

　　而最好的未来是，这类政治家由于一个受欢迎的主体趋向于共享、互相帮助以及重新定位与生态系统的关系而变得无足轻重。并且这个主体还将与一种新的金融政治一起取代债务为基础的货币系统，并且一种新的能源政治将使得碳留存于地下。这种类型的政治将不是关于”让经济再次增长”。而是关于创建在节约使用资源的同时还能保障各社区安全的经济协议。这将涉及到民众的觉醒以及一种团结的经济，使美好的生活不再需要经济的增长。