是时候该终结“廉价货币”时代了。
国际金融危机袭来,在刺激经济增长的大旗下,美国、欧洲和日本的货币当局创造了世界经济发展史上的“廉价货币”的纪录。截至2011年2月,美国联邦储备委员会维持事实上的“零利率”政策已长达26个月,欧洲中央银行将欧元区主导利率维持在1%的历史最低水平长达23个月,英格兰银行将英国基准利率维持在0.5%的历史最低水平长达23个月,日本银行将日本基准利率维持在0.1%的历史最低水平长达14个月。
早在几年前,就有人预料到,面对“百年一遇”的国际金融危机,发达国家货币当局迅速、大幅降息,将带来一项重要后果,那就是等到经济复苏之时,发达国家货币当局由于对经济复苏前景缺乏安全感,加上受相关金融利益集团左右,很可能迟迟不愿意像当时降息一样果断加息,从而导致通货膨胀上升。
事实果真如此。过去近两年,世界经济逐步走出国际金融危机的不利影响,开始缓慢而长期的复苏进程,期间欧元区主权债务危机爆发,发达国家就业市场增长乏力,导致美欧日货币当局一再推迟加息步伐。时至今日,“廉价货币”的不利影响已日益明显。
美联储的“零利率”和量化宽松政策,造成美元贬值,推动能源、农产品等大宗商品价格走高,全球范围内通胀压力增大已在所难免。当前,国际粮价按世界银行统计口径计算,已逼近2008年上一轮“粮食危机”时创下的历史最高水平。另外,过去一年多,国际金价屡创新高,也凸显投资者对未来通胀风险上升的担忧。
过去几个月,除了中国、印度和韩国等世界主要新兴经济体通胀压力增大外,发达经济体也未能幸免。2011年1月,欧元区年通胀率升至2.4%,为27个月来的最高点;美国年通胀率为1.6%,为9个月来的最高点;英国年通胀率更是升至4%,创26个月来的最高点。
除通货膨胀外,“廉价货币”还带来金融市场投机问题。美国摩根大通公司首席经济学家布鲁斯・卡斯曼日前在接受笔者采访时认为,虽然目前还不能判断“廉价货币”带来的问题究竟有多大,但随着发达国家逐步使超低利率回归正常,金融市场届时有可能受到冲击。摩根大通亚洲投资银行副主席方方曾对笔者说,应警惕“货币的报复”。
在全球范围内通胀走高的背景下,加息有可能成为2011年世界经济面临的一个“关键词”。目前来看,中国等新兴经济体通胀压力更为明显,货币紧缩步伐很可能快于发达经济体,这是否会刺激“热钱”投机等问题,值得关注。另外,日本经济复苏受阻,继续面临通缩威胁,日元会否再次成为全球“套利交易”的基础货币,也值得观察。
天下没有免费的午餐,货币也是。在国际金融危机期间,信贷紧缩,“廉价货币”成为久旱后的甘霖,但在当前世界经济复苏的大背景下,“廉价货币”也有可能演变成洪水猛兽。
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