“那种很激进的学校”
“我在我的环境里太安逸了，其实我一直挺压抑的。”回忆在中国读书的日子，万宝宝说。1997年香港回归，她16岁了，选择再次去美国读书。
中学时，万宝宝爱上了摄影，当时班里那些醉心文艺的同学，总被当成异类。家人对她的摄影爱好也并不支持，觉得搞艺术不是特别得体、稳定，从商、学医，才拿得出手。
在美国读完高中，她考取了位于纽约州的著名贵族人文院校莎拉・劳伦斯学院，学摄影和法国文学。“我各种各样的性格和肩负的一些东西，全部都释放出来了。这个学校里，可能每一个学生都是在他以前的高中里不被接受的孩子。”
万宝宝呼吸着自由的空气。课堂上，上着课，刮胡刀的声音就响了，男同学剃起了胡须，还有的同学躺着听课，老师毫不介意。那时，朋克音乐复兴，万宝宝也受了很多朋克的影响，在身上扎了12颗钉，耳朵上、舌头上、脸上，全都套上环。
“我们不像有些学校里的那些人，比豪车，比衣服，我们是喜欢炫耀自己才能的学校。”万宝宝说，小布什和戈尔竞选美国总统时，学校里的文艺青年一边倒地支持戈尔，当宣布小布什当选时，很多人哭了，“我们是那种很激进的学校。”
万宝宝的摄影才能也得到了老师的赏识。摄影老师是美国知名摄影师乔尔・斯坦菲尔德，作品常在大都会博物馆展出。万宝宝说，当她离开摄影，遵从母亲的愿望学习经济、哲学时，斯坦菲尔德很是遗憾。“他说，你这个女孩子，真的有一天可以在博物馆展出作品的，我不相信你会离开我。”但当记者向她索看摄影作品时，她拒绝了，“我的作品从不对外，都是很抽象、很意念性的东西。”
大学最后一年，万宝宝离开美国，去巴黎进修，学习萨特的存在主义哲学。“那个时候我在纽约待得很安逸了，我想不行，我得去巴黎。”
2003年，万宝宝在法国受邀参加了“克利翁名媛舞会”――后来在身份介绍中，万宝宝使用得最多的标签就是：第一个拿到西方上流社会“入场券”的中国女孩。
舞会诞生于1991年，由法国社交公关高手欧斐莉雅发起，每年有不同的时尚赞助商，直到2000年才开始全球闻名――因为邀请了布什的侄女参加。
到万宝宝受邀的那一年舞会，已经云集了各路“名人”后裔，包括戈尔巴乔夫的孙女，托尔斯泰的孙女，海明威的孙女。舞会前，包括法新社在内的多家西方媒体预告了万宝宝的出场，并提到了她的家庭，这是她第一次进入公众、媒体的视线。
“那根本不是我自己的成就，如果你家里有合适的身份就可以去，跟自己没有什么关系。”万宝宝告诉南方周末记者。
事实上，“克利翁舞会”为万宝宝打通了与西方时尚界、上流社会的社交通道。舞会上，她穿着的晚礼服由朗雯赞助，舞会举办地克利翁酒店则紧挨着迪奥总部，万宝宝和这些奢侈品牌保持着不错的联系。2011年9月，迪奥最新一季的时尚大片“迪奥小姐”中，“因为和迪奥的员工很熟”，万宝宝受邀成为其中的一名模特。在她之后的珠宝事业中，除了接受中国的“私人订单”，她还在法国、意大利开设网站，专门接受欧洲客户的订单。
而在中国，万宝宝参加“克利翁舞会”却直到五年后才被广为人知。2008年，休谟在为采访万宝宝搜集材料时，“偶然”从西方媒体报道中发现了这段尘封近五年的历史，借由《时代》，“克利翁舞会的第一个中国少女”开始成为万宝宝最醒目的标签之一。
“她认为那是件小事，不值一提。”休谟说。
关之琳（右）算是万宝宝的“珠宝设计”领路人。 （CFP/图）
“做艺术的不正经”
“珠宝设计师”是万宝宝最愿意提及的段落，她的珠宝事业是从香港开始的。2005年，她离开法国，去了香港。
去香港是因为家人依然认为“做艺术的不正经”，妈妈安排她去香港的一家金融机构上班。“那个真是做给我妈妈看的，你要我去，我就去，我证明给你看我真的做不下去。”万宝宝说。让她无法接受的，不仅仅是每天要穿制服、打卡，过朝九晚五的生活：“那时我只能接触到秘书之类的人，香港女孩子比较喜欢看八卦杂志，谈论哪个明星的肩膀又露出来了，哪个明星又长了一颗青春痘。”万宝宝不熟悉业务，还必须给她们端咖啡来讨好。
3个月后，万宝宝辞去了金融机构的工作，开始频频出席时尚派对、慈善晚宴、明星聚会。很快，她就成了“香港女孩谈论的话题”，娱乐杂志的报道对象，享受娱乐明星般的待遇，关于她的报道集中在绯闻和显眼的穿着打扮上。服装品牌圣罗兰举行2006秋冬时装秀，前来捧场的万宝宝特意打破上衣的穿法，把上衣前后掉转来穿，露出黑色文胸，这身形象登上了许多香港媒体的封面。
刚到香港时，万宝宝的电话本中只有一个香港人，等她离开香港回到北京时，几乎所有的香港名流都认识她，她成了香港社交圈有名的“万小姐”，“大家都争着邀请我出席各种大小活动。”她接受香港媒体采访时说。
一次，在好朋友关之琳的推荐下，万宝宝报了GIA宝石鉴定课程，课程为时两学期，近一年时间，每天要学习地壳变化、钻石的化学结构，从地理学看哪里可以找到钻石，钻石成分怎么样。“摸石头需要有感觉，那个时候我就知道我对石头是非常有感觉的。”万宝宝学得兴致勃勃。
2006年，宝石鉴定课程毕业，万宝宝开始筹划起创办自己的珠宝品牌。在香港的《东方日报》上，她穿着一件粉红色低胸镂空蕾丝吊带衫，首次自述家史。她谈到了与爷爷的关系，是爷爷“最疼爱的孙女”，“每次从国外放假返回老家时，他（爷爷）都拉着我不让我走”，谈到了留学时打12个洞的叛逆，还谈到了对爱情的看法，“享受拍拖”。
“我从来不会向外宣扬自己的背景，我认为这是一件很无聊的事。”万宝宝在那篇采访的最后说道。
一年后，万宝宝在香港注册成立了自己的珠宝品牌。
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