在广州,签证过期的非洲人数量不明,但可以知道的是,他们中的大多数是被签证政策困在了中国。广州的非洲商人多数是通过4至6周的短期商务签证入境,早期外国人在本国申请的签证是由北京办事处受理,而在广州的非洲人在当地申请续签后,两地的程序和标准不一样,跨地申请失败的概率极高。2013年,中国通过了“期待已久”的新《出入境管理法》,许多非洲商人希望通过它从无限循环的短期签证中解放,但事实相反,新法律使得签证续签的程序更加复杂,外国人必须回到自己的国家申请续签。在过去,非洲人还可以在香港或澳门申请续签。
一夜之间广州对非洲人的态度也变了,从“欢迎来到广州”变成了“请随时准备好护照以备查验”。
一旦签证过期,这些非洲商人就必须缴纳罚款。签证逾期后不缴纳罚款的,则会被行政拘留21天,需要缴纳拘留费用以及驱逐费用;如果一直买不起回国的飞机票,拘留的时间可能会更长。而据《卫报》报道,部分中国官员收取2000-10000元的贿赂,就可以放他们走。
而更多非洲黑人是带着“淘金梦”来的穷人,试图靠中国廉价的商品咸鱼翻身,孤注一掷后发现签证续签不了了,回家的机票还没着落,货品已经在回国的货船上。缴纳罚款滚回家还是非法逗留,他们中大多数人选择了后者。
2014年4月3日,广州市一服装城旁一名拿到货的黑人男子在清点货品。/
2008年奥运会之前,中国提前关闭了短期签证申请;2010年广州举办亚运会前,再一次缩紧了签证政策。根据跨文化研究学者Michal Lyons的调查,2010年,40%的非洲商人离开了广州的“巧克力城”,26.7%的人搬去了移民管制稍宽松的佛山市黄岐镇。黄岐镇的交通发达,去广州进货成了这些流动黑人的最后选择。
通货膨胀、成本高涨、利润挤压,生意越来越难做了,非洲人眼中的这座金矿似乎要挖到底了。
不仅是签证政策的压力,经济衰退使得非洲商人的中国淘金梦,从2008年爆发的金融危机就开始破碎了。通货膨胀、利率飙升,同时中国工人的时薪每年以 12%的速度增长,中国工厂里的山寨货已经不再便宜了。此外,生产山寨产品的中国工厂收到了越来越多的投诉,品牌商以及远在非洲的消费者。
非洲商人不得不把目光转移到签证政策更为宽松、“世界工厂”的替代者——东南亚国家。在东南亚,非洲商人能批发到成本更低的商品,同比中国工人每天平均27.5美元的薪资,印尼仅有8.6美元,越南6.7美元。
原先在广州的非洲商人与当地商贩长久以来积累了共生关系,非洲人的出走也带来了当地经济的下滑。2006年至2010年间,广州口岸运往非洲的集装箱几乎都能载满货物,到2010年,大量非洲商人离开了,依靠非洲贸易的中国供应商,生意倒下了三分之一。
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