在政府投资的驱动下,中国的科研论文发表数量也已经跃居世界第三,仅次于欧盟和美国。
此外,通过“千人计划”,中国政府希望将海外的中国科研人员吸引回国。截至2010年,中国已经成功吸引了至少80000名接受过西方学术训练的生命科学博士。
裴端卿说,“我1985年离开中国,当时去导师的实验室,设施非常陈旧,没什么先进设备。但是当我在2002年回国的时候,变化翻天覆地。”
中国的“基因编辑师”
如今,全中国的科学家都可以接触到最新的仪器,包括由西方首创的新型基因定制技术CRISPR,科学家可以借此精准而轻松地编辑DNA。
拉尔森说,“中国CRISPR技术的发展中很重要的一点是规模。很多不同的实验室在用不同的方式使用这项技术。”
中国科学家借此创造了长毛羊、强壮狗、微型猪。2014年,中国科学家率先展示了如何在灵长类动物身上应用CRISPR技术。
中国科学家创造的微型基因猪(来源:华大基因)
虽然中国并不是唯一一个将这项技术用于人体细胞的国家,但一家中国实验室已经开始尝试借此推动胚胎抵抗HIV病毒的研究。
随着生命科学和基因组学日益复杂和实用,研究者们能走多远?
卢煜明“非常重视”工作的伦理、道德和法律问题。当他为非侵入式筛查方法申请许可的时候,他保证不借这项技术进行产前性别选择。
他的技术可以轻松绘出胎儿的全部基因序列,父母可以在孩子诞生前看到孩子在基因方面的未来,比如将会得什么病。对此,卢煜明也比较担心。
“随着技术的发展,我们同时也需要讨论很多伦理问题。”他说。
在全球范围内,这些敏感和充满争议的问题正在引发高水平的讨论,比如美国国家科学院、伦敦皇家学院和中国科学院最近就联合举办了人类基因编辑国际峰会(International Summit on Human Gene Editing)。
裴端卿参加了这场峰会,他表示,“希望下一场峰会能在中国举办,然后是英国,并继续轮换下去,也希望有更多的组织加入我们,为以后的规则设立科学的依据。这是一件要事,我们不能做任何伤害人类同胞的事情。”
追踪癌症的血液测试,基因编辑的猴子,尿液转化而成的干细胞。
未来的科技已经在中国发生。随着中国政府对关键性基础设施追加投资,可以在这里期待更多的重大突破。
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