“毛主席被这些精彩的球所吸引，不时地鼓掌，笑出了声音。”庄在回忆中写道。
这球真的打进毛主席心里了。60年代初，中苏论战中，毛泽东给论战定基调，便用乒乓球作比喻：“我要的是张燮林式，不要庄则栋式！”
这次的接见也跟前两次有大不同。毛主席在荣高棠的陪同下与庄则栋握手时，“笑眯眯地亲切地叫了我一声：‘小庄！’”
庄在回忆中记录：“毛主席的声音不大，音调细而高，飞入我的耳朵里，我的心随着咚地响了一下。这是我人生第一次面对面地听到毛主席的声音，使我终身不忘。”旁边的队友也激动地说：“毛主席叫你的名字，你太幸福了！”
“庄爷爷”引发乒乓外交
在中国乒乓球队的发展历程中，周恩来的角色举足轻重。几乎每次大大小小的比赛，周都会以践行、接风、恳谈、视察或者观看汇报表演的方式参与其中。
1969年秋，进入“文革”后就无法正常训练的庄则栋在一次庆祝活动中见到周恩来。乒乓球队早已停止训练和比赛，容国团、傅其芳、姜永宁不甘屈辱，悬梁自尽，庄则栋也被冠上“现行反革命”的帽子，剃阴阳头、游街、批斗。这次的庆祝活动是在周的直接过问下，庄才被安排参加的。当他快步走到周总理面前、激动握手之时，眼泪涌出。他说：“敬爱的总理，我非常想念您，非常感激您。”周对他及围上来的其他体委人员说：“过几日，我要观看你们的体育表演。”至此，乒乓球队恢复了训练。
1971年春，毛泽东、周恩来根据国际国内形势和外交工作的需要，决定派乒乓球队参加在日本名古屋举行的第31届世乒赛。出征前，针对日本右翼势力的危胁，毛批示：一不怕苦，二不怕死，准备死几个人，不死更好。周叮嘱球队：政治挂帅，但也要考虑国际社会的感受（诸如在机场迎来送往时，就不要每人手持红宝书，集体背诵毛主席语录了）；尤其要贯彻“友谊第一，比赛第二”的方针。
庄则栋是领袖叮嘱的最忠实也是最勇敢的执行者。当美国 19岁的运动员科恩误上中国队大巴，中方人员看到他背后的USA标志后，车里彻底沉默了。有10分钟时间，庄则栋进行着激烈的思想斗争。他10岁的时候，最熟悉的歌曲是“雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江，……抗美援朝打败美帝野心狼”。中美关系坚冰22年未破，球队早就有出国比赛见到美国队成员不握手、不打招呼、不赠送礼物的规定。“文革”期间违反，最轻也会被冠上“里通外国”。但，毛主席之前不是在天安门城楼上接见美国老朋友斯诺时说“我们要寄大希望于美国人民”吗？周总理不是说“友谊第一”吗？对方这个长头发的古怪的美国小伙子，只是一个球员，是普通的美国人民，不是政策的制定者，我们作为礼仪之邦，就那么晾着人家，不好。
“我们队里有个不成文的规定：有什么事，技术好的去。在这种情况下，一般都会派我做代表。”于是，庄则栋站起身，走到科恩面前，送上了一幅西湖织锦。大巴到站，门开，记者和大批没票入场的观众看到了次日各大媒体的头条画面，31岁的庄则栋和19岁的科恩，单纯地互相微笑着，“中美接近”。
在中国乒乓球队出征之前，据林克、徐涛、吴旭君所著《历史的真实》披露，毛邀斯诺登上天安门城楼，是向美国高层传递往来信号。但美国高层并未捕获这一微妙细节。基辛格在《白宫岁月》中记述，“斯诺自己后来谈论这一事件时指出：‘凡是中国领导人公开做的事情都是有目的的。’事情过后我才终于理解到……”
活学活用毛泽东思想是庄和其时大多数中国人的信条，对于中国的政治风向，中国人民显然要比美国国务卿“觉悟高”。在1971年的这个春天，庄做到了出乎领袖意料的好。虽然，他当时的大胆和出于友善的单纯想法，一度引起了队里领导和队友的责怪与担心。
毛泽东在《参考资料》的边角读到庄则栋与科恩的交往，大叫“庄爷爷”，并立刻责令追回此前已经批复的“不邀请美国乒乓球队访华”的决定，“乒乓外交”、“小球推动大球”的外交史诗拉开序幕。毛评价庄“不但球打得好，还会办外交”。
庄在回忆录中说道：“同志们，（毛主席叫我‘庄爷爷’）这不是我庄则栋所能承受的，我们都是毛主席的孩子，毛主席是我们最尊敬的人……用后来熊向晖同志的话说：‘毛主席为什么这么说呢？小庄，这件事你做到毛主席心坎上去了。’”
庄则栋的一番单纯友善，改变了中美两国的关系和当时的世界格局；伟大领袖的一句评价，则改变了庄则栋的人生。
紧随毛主席的身边人
被招进中央读书班的时候，庄受宠若惊。他很快学习到了重要文件：毛主席致江青的信。毛主席说“我有些什么事情，我都不能跟别人说，只能跟你说”。读书班里除了他之外，都是造反派的风云人物，而他，只知围着墨绿色球台打转的木讷的乒乓球运动员，显得那么“落后”——他的第一张大字报，还是由第一任妻子鲍蕙荞写好，逼他签字的。
庄第一次见江青，感觉对方很随和，拉家常，问到鲍蕙荞身为一位钢琴家下放到干校无琴可弹，江立刻表示：我的样板戏正需要一个弹钢琴的。
鲍蕙荞调回“艺术岗位”之初，也对江青充满感激。但她渐渐发现，这位女领袖表面叱咤风云，私下里大家都对其不满。而自己的丈夫，也从讨厌“没本事瞎胡闹”到“对政治感兴趣了”。
其实庄也一度疑虑。身边有“积极”的朋友劝他：你是信主席？还是信自己？
他决定信主席，以及，主席最亲近的人。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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