1970年2月4日毛泽东为重建天安门题字
天安门城楼
贾英廷
天安门始建于明永乐十五年（1417年），是明、清两代皇城的正门。原名“承天门”，取“承天启运”、“受命于天”之意。清顺治八年（1651年）重修，改称“天安门”，寓意“受命于天”、“安邦治民”。中国封建王朝被推翻后，天安门见证了“五四运动”、“一二·九运动”、开国大典等很多重大历史事件……迄今，已历经近600年沧桑——
城楼上曾有“天安之门”匾额
在中国古代，凡宫殿、坛庙、门楼一般都在明显之处悬挂匾额。天安门同样挂有匾额。新中国成立后，“匾额”被摘下，取而代之的是中华人民共和国国徽，挂在天安门城楼上的“木匾”渐渐被人们淡忘。
天安门在明代叫承天门，明永乐十八年（1420年）承天门建成时，城楼上面挂有“承天之门”木匾。据传，当年李自成攻进北京、率兵来到承天门下时，面对森严高大的皇城大门，李自成弯弓搭箭，怒射“承天之门”匾额，以此表示对明王朝的藐视。
清顺治八年（1651年），承天门重建后，改名为天安门，城楼上开始悬挂“天安之门”的木匾，木匾规格2.6米×3米。匾额上刻有三种文字，按满语直译为“天安之门”。后来不知何故，匾额上“满、汉、蒙”三种文字改为“满、汉”两种文字，汉文改成楷书“天安门”三字，因为去掉了“之”字，全部字体也相应扩大。匾额中的“天”字，由原来的200毫米增加到380毫米，几乎增大了一倍。
辛亥革命推翻了清王朝，故宫和天安门均由北洋政府接管，匾额上只保留有汉文，匾额又从“满、汉”两种文字改为“汉文”一种文字。为固定铜制“天安门”字体，木匾的中间位置上留有当时钉凿过的钉眼，“安”字放在匾额的中心位置上。
1987年冬季，失踪了几十年的“天安门”匾额偶然在北京市房管一公司木材厂的露天仓库中被发现，但这块木匾已饱经沧桑，由几块木板拼接而成的匾心已多处腐朽断裂。匾额上的刀痕和字迹与木质裂纹混杂在一起，隐约可见匾额上有“满、汉、蒙”三种文字，满文居中，汉文排左，蒙文列右。汉文“天安之门”四个篆体字依稀可辨。
新发现的天安门匾额，有可能是在清顺治八年（1651年）重建天安门时开始悬挂上的，一直使用到1949年北京解放，历时298年。其间，匾额字体虽然经过几次变化，但并未更换木匾。关于天安门木匾后来的命运如何？现在何处留存？至今无文献考证。
开国大典地点有两套备选方案
1949年6月，中国人民政治协商会议筹备会议决定，1949年10月1日在北平天安门广场举行开国大典，向全中国、全世界庄严宣告中华人民共和国的诞生。可是，开国大典的地点选在哪里好呢？两套方案都摆在了开国大典筹备委员会主任周恩来的面前：其一是天安门前，其二是在西苑机场。但两套方案各有优势和不足。
第一套方案：天安门前
一、阅兵台可采用天然地形——天安门城楼。城楼上面可容纳全体政协代表，这是最大的优势。
二、天安门地处市中心，军队与群众水乳交融，打成一片，领袖与万民同乐，场面壮观，气势恢宏。
三、天安门周围的道路四通八达，便于集聚与分散。阅兵结束后，军队可以从容有序地迅速从市区退场。
四、天安门阅兵的弊端无法避免，当日的城市交通要阻断四小时以上。
五、不能按照正规阅兵的大排面进行分列式，长安街的宽度仅能允许横排通过步兵的12路纵队、骑兵的3路纵队和装甲车的2路纵队。
第二套方案：西苑机场
一、1949年3月25日，为欢迎毛泽东和党中央进入北平，西苑机场曾举行过一次万人观看的检阅式。有了一次阅兵经验，这是一个得天独厚的优势。
二、西苑机场跑道很宽，没有阻断交通的后顾之忧。
三、它的缺陷很明显，首先是没有检阅台，在开国大典之前搭建几个坚固高大的检阅台和看台，显然来不及。其次，机场距市区太远，数十万群众来回困难，不容易参加。
四、对扩大人民解放军的影响是个大的损失。
五、只有一条跑道可以进退，疏散起来极为不便。
这两套方案，瑕瑜互见。周恩来经过再三考虑后，最后决定选在天安门前。于是，天安门城楼成为开国大典的主席台。
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