一、李鸿章家族——外交大臣
晚清时期，这个家族对中国政坛的影响，与近现代中国政治、军事、外交、经济、科技各界的联系，故家旧族中鲜有能与之比拟者。因为李鸿章，这个家族从大红而大黑，大起又大落，然而在不同时代，李家人有着不同的生存法则，可谓一代有一代的活法。
李文安：进士及第，跻身京城官列
在安徽合肥市繁华的步行街中段，有一片典型的晚清江淮地区民居建筑，布局整齐，结构严谨，雕梁画栋，这就是晚清军政重臣李鸿章的故居。许多人用“李府半条街”来形容李家的恢弘气势。
李鸿章的远祖原本姓许，明末时因避乱从江西迁到了安徽合肥。百年后，李鸿章的八世祖将自己的儿子许祯所过继给了好友李心庄，从此改姓李。许祯所成人后制定了李家门规：李许二姓不通婚，但与族外许姓联姻则不禁止。自此，李家人丁兴旺，支派繁多，李祯所算是李家的第一功臣。
李家早年日子并不好过，世代基本都是以耕种为生的传统农民，与科举、官场无缘。李鸿章祖父李殿华当家时，每到年终，上李家要债的人多得“如过江之鲫”，祖父没办法偿还，“唯有支吾以对”。李殿华是个“五十年不进城”的乡下读书人，心气很高，希望能走出黄土地，于是对科举很上心，但科场屡次失意，后来只得在家开起了私塾教学生和自己的孩子。他立志让四个儿子读书做官。
四子李文安(李鸿章的父亲)读书刻苦，诗文不错，他大器晚成，最终实现了父亲的愿望：1834年35岁时江南乡试中举，继而四年后中了进士。学而优则仕，李文安从此跻身于京城衮衮诸官之列。李文安在京城刑部当官十八年，人们称颂他是个善良而清廉的司法官。李文安使李家这个淝水边的中农之家一夜之间“以科甲奋起，遂为庐郡望族”。他是让这个家族走出安徽、走向官场、走向京城、走向沿海的第一人，是李家有家谱记载的前七代人中唯一的一个进士。据说，这是因为从李文安开始，李家搬到了一口名叫“熊砖井”的古井边，喝着井水沾染了神奇。
李文安中进士的那年不早也不晚，正好与数年后大红大紫的曾国藩是同一年考中，这种关系过去称为“同年”。在那个时代，这是一种极其微妙又极其重要的人际关系，从“实惠”的意义上说远远超过了同乡、同学，因为同时考中进士就意味着同时做官，有着共同的联系和参照。初做京官的他们无形中就是一个整体，往来自然更加亲近，多多帮助利用也理所当然。
李文安虽然性格内向，“资性中下”，但他万事心中有数，眼力不差，始终把曾国藩拉得挺紧，尽管那时曾国藩不过是个普通的京官，初任翰林院侍讲学士、内阁学士，后来才当上礼部、兵部、吏部侍郎。李文安很有智慧，早早便安排两个儿子李瀚章和李鸿章拜曾国藩为师，跟他学习“经世之学”，一旦到了奋发进身之时，这一切都会派上大用场。
第二代：李鸿章：晚清第一大重臣
李鸿章家族，前辈权倾朝野后人闯荡世界。
李鸿章出生于清道光三年(1823年)，历经清朝道光、咸丰、同治、光绪四代皇帝，在近代中国史上权倾一时，与曾国藩一样，他也是集大毁大誉于一身。
他天生聪颖，悟性过人，读书功夫了得。相传，一次父亲李文安出联考李鸿章，上联是“风吹马尾千条线”，年仅六岁的李鸿章朗声应对“日照龙鳞万点金”，折射出胸中气象的下联让父亲吃了一惊。他七岁启蒙，八九岁就念完《四书》，教书先生很喜欢他，常在李文安面前夸他。他年轻时作的《二十自述》和《入都》诗，脍炙人口，字里行间全是郁积待发的万丈豪气，也是他气冲霄汉的人生宣言，为世人传颂。
李鸿章1845年来到京城，拜在曾国藩这个大儒门下学习经世致用之学。曾国藩对他“大爱之”，料定他必是济世经国之才。两年后二十四岁的李鸿章考取进士，年纪轻轻就进了翰林院。1853年，李鸿章在家乡办团练，继而充当曾国藩幕僚。曾国藩“打掉牙齿和血吞”的精神气概，对李鸿章的性格影响很大。更为重要的是，李鸿章创建淮军之初，曾国藩给予了极大的帮助，从湘军各部调兵借将，把八营湘军直接拨归李鸿章统领，这也是李鸿章创建淮军的班底。他是这支军队的绝对领导，淮军就是“李家军”。之后，淮军成了李鸿章发家的本钱，也是李鸿章在官场青云直上的根基。1862年3月李鸿章首批淮军抵达上海，半个月后，他被任命为署理江苏巡抚，第二年又兼署通商大臣，从此隆隆直上，开始了他在晚清政治舞台上纵横捭阖的四十年。
1870年，李鸿章因平息太平天国和捻军有功，加上淮系集团的支持，当上了最有实权的直隶总督兼北洋通商事务大臣。自此，李鸿章在这个位子上一坐就是25年，掌握外交、军事、经济大权，成为清廷所倚重的股肱重臣。随着李鸿章地位、权利的上升，他一手创建出的淮军，陆续被清廷派防直隶、山东、江苏、广西、广东、台湾各地，成为充当国防军角色的常备军;而以他为领袖，由淮军将领、幕僚以及一批志同道合的官僚组成的淮系集团，成为当时实力最强的一个洋务派集团，并在其带领下，开始了中国早期的“自强”、“求富”的洋务运动，迈出了中国近代化地第一步。
在此期间，他显露出与大清国绝大多数官员的不同之处：对国外的科学技术和国内的经济活动十分感兴趣。李鸿章创造了许多“第一”：第一支完全由洋枪装备的部队;第一支独立的洋炮部队;第一家大型综合军工企业：江南制造局;第一个译书机构：江南制造局翻译馆;第一个语言和工程技术学校：广方言馆;第一次公派留学生：1872年留美幼童;第一家轮船航运企业：轮船招商局;第一个近代平等条约：1874年《中秘条约》;第一个电报局：1880年设立于天津的中国电(600795，股吧)报总局;第一条自建铁路：唐胥铁路;第一所陆军军官学校：天津武备学堂;第一支近代远洋海军：北洋海军;第一部海军军制;第一面中国近代国旗;第一家机器棉纺织厂;第一个海军基地……是他推着中国走上了现代化进程的第一步，但这些“第一”实现过程中遭受了重重阻力，有时甚至进两步，退一步。
1874年，李鸿章提出“外须和戎，内须变法”，但由于时代和个人的局限，“和戎”与“变法”都归于失败。李鸿章晚年从事外交期间，代表清政府与列强签订了一系列丧权辱国的不平等条约：《中英烟台条约》、《中法新约》、《马关条约》、《辛丑条约》等。甲午战败，李鸿章经营多年的北洋海军全军覆没，代表国耻的《马关条约》一签，“卖国贼”这顶帽子死死地扣在了他的头上。马关谈判期间，李鸿章遭日本浪人行刺，弹中左颊，血流不止，这次颜面尽失的马关之行深深刺激了他，他发誓“终身不履日地”。事后李鸿章对人说，他一生事业，至此扫地无余。
1901年他签订了中国最大的赔款条约《辛丑条约》，中国完全成为半封建半殖民社会，因此，《辞海》(1979年版)称李鸿章“是中国近代史上媚外卖国的典型人物”。签完《辛丑条约》后李鸿章大口吐血，在“老来失计亲虎豹”的悲愤中病逝。可以说，李鸿章签订了《辛丑条约》，也搭上了自己的一条性命。他死时“双目犹炯炯不暝”。弥留之际，老泪纵横，留下遗诗：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海内尘氛犹未靖，诸君莫做等闲看。”哀怨沉痛，令人扼腕!
李鸿章曾自比“破屋裱糊匠”，时代危艰，清廷风雨飘摇，他能做的不过是东修西补，挽回不了颓局。李鸿章死后近十年，他为之操持一生的大清王朝也随之灭亡。
纵观李鸿章的一生，伴随着清王朝走过风风雨雨四十载，从鼎盛走向衰落，直至灭亡。无论生前还是死后，他都是个颇有争议的人物，康有为称李鸿章是“维新之同志”;梁启超在《李鸿章传》中称他为近代史上“当时中国第一人”，并评价他：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇……”;毛泽东在《讲堂集》中说李鸿章“水浅而舟大”，叹息这只大船在晚清的浅水中无法行驶，进退维谷……加拿大华人网 http://www.sinonet.org/
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