自隋朝开科举考试之先河，明朝从进士中拔出最佳者冠以状元之称。数代数科，出了无计其数的状元。
纵观历史，状元不算稀奇。女状元则凤毛麟角，前代闻所未闻。直到太平天国开创科举女科，中国才有了女状元，而第一个女状元就是才貌双全的傅善祥。
一、侠义渐如梁红玉，高才不亚秦少游
提起傅善祥这个女状元头衔，虽说是自己争气考来的，可其中多少有些无可奈何。所以成了女状元后，荣则荣耀，其中苦楚却难与人说。
傅善祥出生于南京城里的一户书香人家，父亲以开馆授学为业，膝下有傅善祥与姐姐傅鸾祥两个如花似玉的女儿。在父亲影响下，两姐妹自幼攻读诗文，堪称一对才貌俱全的姊妹花。
影视剧中的傅善祥
公元1853年，太平天国定都天京（南京）后，曾设立女科考试。傅善祥这位饱经辛酸的南京女子，生下来以后就离开父母跟哥嫂度日。出嫁后，18岁那年丈夫死亡，狠心的婆婆几次要将她卖给别人。
后来，她好不容易逃出虎口，参加了太平军。她天资聪慧，学习努力，颇有才能。近人徐珂编《清稗类钞・考试类》中的记载则更为详尽，说傅善祥参加科考时，考题中有一道取自《论语》“唯女子与小人为难养也”句。参加考试的两百多人中，唯有傅一反传统观念，引古来贤女内助之功，证明女性也可大有作为，并指出孔子歧视妇女的观点是完全错误的。这一反对男尊女卑的立论，敢于斥责千古圣人的勇气，颇得洪秀全的赞赏，亲自选定她为状元，并安排她戴上花冠，穿上礼服，在乐队的伴奏中游街三天，然后将她召入府中，担任簿书，傅遂成为女中之豪杰。
二、虾蟆座上闻新法，蟋蟀灯前忆旧欢
不久后，傅善祥出众的才貌再度引起了太平天国当权人物洪秀全、杨秀清的注目。几经甄选，傅家姐妹姐姐被送入天王宫，傅善祥入东王府，妹妹则被分派到东王府内。
妹妹傅鸾祥先是在天王宫掌理宫制诰事，几经周折，被颇解才情的天王洪秀全看中，遂收为宠姬。与天王闲聊时，傅鸾祥无意间谈到了她的妹妹傅善祥，流露出挂念之情。天王一听动了心，心想何不把傅善祥也收进宫来？既可以让她们姊妹团聚，自己又可以同赏一对姊妹花
此时的傅善祥，正作着东王府的女书记。住在花木扶疏、鸟鸣鱼戏的紫霞坞里。她的锦绣才情和柔婉之姿，已深深打动了在刀光血影中摔打出来的东王杨秀清，东王正悄悄地对她倾注着宠慕之情，尔后长期同居。
按说，傅善样既然中了女状元，按理必须给她封官派职。然而，她首先得到的一个头衔居然是女馆的中团团帅，成为一两万名裙钗的领袖。做了中团团帅后，她力倡改革，放松了对女馆的强行管制，尽量避免让馆中成员做那些挖土挑砖的粗活，而安排给他们一些针线、炊煮之类的工作。
女馆的总头领是洪宣娇，她是从战火中闯过来的强干女子，对那套军事化的制度依然有些极深的感情。因此，傅善祥上任后推行的那一套管理措施让她左右看不顺眼，两人之间发生了激烈的冲突。
这两个女人之间的矛盾其实并不全由女馆的管理制度引起，还有一个矛盾的焦点埋在两人心里，都不愿说出口用，就是争夺杨秀清的宠爱。
论渊源，洪宣娇和杨秀清可以说是老感情了。早在洪秀全初建上帝会时，洪宣娇与杨秀清早曾有过一段缠绵的感情瓜葛，杨秀清加入上帝会还和这种感情有关；后来，由洪秀全做主，洪宣娇嫁给了西王萧朝贵，杨秀清只好退避三舍；萧朝贵战死后，天平天国定都南京，杨秀清与洪宣娇还曾一度旧情复燃，热烈了好一阵子。
却不料最后插进来一个才貌双绝的傅善祥，杨秀清贪新厌旧，打破了洪宣娇旧情重温的美梦，怎不叫她对傅善祥恨得牙齿痒痒！而傅善祥对洪宣娇与杨秀清的旧情也有所耳闻，何况两人还常有藕断丝连之迹。洪宣娇对她发难，她也决不肯示弱，两人的矛盾越闹越深。
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