《奇女子》的剧照，左三为杨耐梅饰演生活中的“奇女子”余美颜
她本出生于富商之家，过着一种平静奢华的生活，却因为丈夫经商不在家，不忍寂寞，断然去外面寻找“性福”;她和三千个男子上过床，喜欢在旅馆裸睡，她是民国第一位“身体写作”的先锋，不仅把情人的情书印刷成册，起名为《摩登情书》，还广而告之，成为当时风靡一时的畅销书;她，二十八岁，看破尘世，遁入空门，却又参不透情事，最后跳海自杀，她就是广州的奇女子余美颜。
“留守妻子”很寂寞
在一些民国的书籍上，我们经常看到林徽因、谢冰心等才女的故事，却鲜少知道广州奇女子余美颜。其实，在十九世纪二十年代，余美颜绝对是一位家喻户晓，名气如日中天的人物，她走红的程度，超过了当今的木子美、流氓燕，甚至拍下艳照门的“兽兽”，在当时的社会，余美颜绝对是一位标新立异的人物，她的故事，就是放到今天，也是令人拍案称奇的。
余美颜1900年出生于广东省台山市荻海（五十年代，荻海划分到了开平市），她的父亲名叫余大经，是当地的典当商人。母亲是一位饱读诗书的女士，尽管在当时的社会，女人很少参加社会活动，但是，余美颜在具有文学细胞的母亲栽培下，对于国外的一些图书很感兴趣。
可以说，余美颜虽然出生于一个封建家庭，但是她受到的教育，却是西洋文明。她高小毕业，在当时来说，女孩子上到四年级，相当于我们现在的“高中毕业生”了，高小毕业后，余美颜在母亲的教育下，自修了国文和英文。余美颜最喜欢看的就是国外的一些书籍，这些西洋文明，开拓了她的视野，尤其是国外的爱情故事，女性对于“性平等”的观念，令她感到新奇。
父亲余大经本来对于女儿学外文没什么意见，作为商人，他偶尔也会有和西洋人打交道的时候，本来让余美颜读书，就是为了让女儿增长一些语言知识。他的初想，是想让女儿做自己的“翻译”，在商业上，能够顺利地和洋人进行沟通，可是，余美颜读了这些书后，经常发表一些奇谈怪论。余美颜的日记上，经常写一些“吾今生致力于追求爱情之自由”，“情欲的迸发，犹如银壶炸裂，加之于相互的好感，即是爱情”。
可以说，当时女人谈“性”是非常大胆的，就连余美颜的母亲，也对女儿的言论感到惊世骇俗。于是，余美颜的父母就掐断了余美颜读书的权利，他们开始把一些《四书五经》摆在案头，希望女儿不要做出什么出格的事情来，丢了家族的脸面。
用现在的眼光看来，余美颜不过是读了一些艳情小说，这些书开启了她的性意识，并且使她有了对爱情和性的看法。要是生在现代的话，余美颜这些论调，并不会引起多大的惊慌，可是对于旧社会的女子，开口闭口就谈“性”，就会被父母认为是奇耻大辱。
到了青春期的余美颜出落得风姿绰约，亭亭玉立，她喜欢新鲜的事物，喜欢穿着时兴的衣服，拜亲访友，逛街游玩，她对人豪迈大方，也是个很健谈的女孩子。在朋友圈里，她的一些见解，经常被人称作“稀奇”，她的朋友就多起来，当然也有一些浮浪子弟，开始追求余美颜。
当时，余美颜的父亲由于经商，所以对余美颜管束不了很多，母亲对余美颜很溺爱，也不忍严加约束自己的女儿。有一年，余美颜去外婆家的时候，一个邻居的儿子恰好也在外婆家。余美颜青春靓丽，再加上穿着也很时髦，邻居的儿子对余美颜一见钟情，余美颜见对方长得风姿伟岸，也不禁暗送秋波，两个人就这样私定了终身，可是他们相爱的事情，却遭到了余大经的反对。
余大经是个商人，他一心想给女儿介绍一门好亲事，来巩固自己在商业的地位，何况一句古语说得好“女大不中留”，他认为是该给余美颜介绍一门亲事的时候了，于是，经人介绍，余美颜和开平一位姓谭的公子订了亲。
余美颜当时十八岁，订婚的男女双方并不需要见面，只是媒妁之言，所以余美颜对这门亲事很反对。为了婚姻自由，她冒着被父母训斥的风险，去外婆家和恋人进行了磋商，结果，恋人对此表现得很犹豫和懦弱，当余美颜问对方，是不是在真心爱自己时，对方却劝她，不要违抗父母。
余美颜这才知道，这场“伟大而炽热”的恋爱，其实就是对方的一片戏言，自己盼望的爱，其实就是一场游戏，如梦方醒的她，就此和这个邻家少年分手了。
当时的余美颜，虽然生在旧社会，可是她对爱情的超前意识，和对女性的婚姻自主的认识，无疑和我们生活在当代的女子，是持平的。可惜的是，她生活在民国，于是，她的所作所为，在当时来说，是违反当时的社会道德的。
余美颜顺利地嫁入了谭家，谭家公子并没有余美颜想象的那样差，也算是相貌堂堂，再加上常年经商，曾经越过大洋彼岸，到美国等地，思想意识相对来说，也比较进步和超前，所以余美颜对这个丈夫，渐渐产生了好感。
拜了天地，进了洞房，生活应该是甜甜蜜蜜的。余美颜虽说在当时经常发表一些奇谈怪论，实际上她对于自己的“第一次”还是很看重的，并没有和邻居的儿子发生过关系。所以，当夜她的“落红”，让谭家公子很是惊喜，从此以后，余美颜开始把心思用在了丈夫身上，白天孝敬公婆，晚上恩恩爱爱，小两口的感情如蜜里调油，分开一分钟，双方就会迫不及待地互相找寻。
余美颜以为自己找到了性和爱的交汇点，从此后，只要和丈夫一起过日子，就是“只羡鸳鸯不羡仙”。欢乐的日子总是那么的短暂，结婚没几天，谭家的公司面临倒闭的风险，由于丈夫是家里的唯一的儿子，家里的重担子都落在了丈夫身上。
谭家的产业比较庞大，他们在早年间，就已经和海外的商户有了贸易往来，余美颜的丈夫成了家里的顶梁柱。不得已，新婚燕尔的余美颜就要和丈夫分开了，这对于余美颜来说，不啻于一个打击，分开之夜，两个新婚不久的人温存缠绵，依依不舍。余美颜深情地望着丈夫，不知道这一别到什么时候他才会回来。
丈夫下了保证，一旦商业稳定了，就回家。
余美颜挽着丈夫的手，依依不舍，她突发奇想地说：“我跟你一起走吧，我也会英文，我可以帮助你。”
丈夫却顾虑自己的父母。希望余美颜在家帮助父母，打理好家里的产业，毕竟在开平，谭家有部分商业需要照料。
余美颜送走了丈夫之后，几天下来，就瘦了很多，想到丈夫去的是欧洲，路途遥远，不知猴年马月才能回来，余美颜越发不舍。独守空房，长夜漫漫，日子的寂寞可想而知。
从此后，余美颜守着公婆和小姑度日。谭家的产业在开平来说，属于数一数二的大户，余美颜又长得风流袅娜，性格也活泼开朗，所以，一些富户太太来找余美颜打牌的很多。当时的社会，当然没有一些电视之类的娱乐产品，有钱人家互相串门，打牌，是唯一的消遣。
余美颜最初对打牌并不太感兴趣，可是，在家里待着，她越来越觉得憋气，她和小姑有点不合。这个小姑比余美颜小一岁，尖嘴利牙，非常的能说会道，还经常指派余美颜做事。
余美颜也是骄纵惯了的，在家里时，就是父母的掌上明珠，岂能被这个小姑欺负。有一次，小姑衣服上的扣子掉了，她要余美颜帮自己钉扣子，本来谭家有很多的佣人，小姑这么使唤，余美颜当然不会干，于是，性格也比较急躁的余美颜，就当着婆婆的面，和小姑吵了起来。
婆婆当然是偏向自己女儿的，她不仅批评了余美颜一顿，还对余美颜说，你不喜欢这个家，就滚出去。
余美颜在家里受了几天气后，就把乐趣用在了打牌上，最初她还能约束自己，输得也不很多，可是，当她打牌的技巧越来越娴熟的时候，她渐渐控制不了自己，把自己的贴己都输了出去。
这样一来，余美颜的婆婆越来越看不上余美颜，加上小姑在一边挑唆，余美颜在家里简直是度日如年，她一天也待不下去了。
白天的日子也就罢了，晚上，每当余美颜回到自己孤冷的卧室，每当躺在床上，回想起丈夫临走时的温存，她就越发忍耐不下去。她才青春十八岁，身体刚刚被开凿，刚刚体验了夫妻生活的乐趣，转眼间，人去楼空，自己就要守“活寡”，她受不了。
寂寞的日子，是如此的漫长，她无数次地念着温庭筠的词《更漏子》“玉炉香，红烛泪，偏照画堂秋思。眉翠薄，鬓云残，夜长衾枕寒。梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。”她觉得，自己的日子，就在这“一叶叶，一声声”的漫长等待里，一天天过去了。
她想给丈夫写信，可是，丈夫行踪不定，有时候是美国，有时候又跑到了南洋，开始的时候，还回封信，渐渐地，杳无音信。
她觉得丈夫抛弃了自己，在无数个夜里，她感到，自己成了这桩婚姻的牺牲品。她甚至想，丈夫在外面会不会花天酒地。她想起了自己看过的那些外国书籍，越发怀疑丈夫的忠贞，因为国外的女子更为开放，她觉得丈夫不会忠于自己。
回到娘家，她向父母哭诉，希望父母为她做主，帮她把这门亲事退了。她实在不愿意在封建家族里做一个活寡妇。
父亲连连叹气，母亲却教育她，要恪守妇道，不要想那么多。余美颜觉得娘家也不理解自己，她想，凭什么我要在这个家庭里，做他们的附属品、牺牲品，要是他们的儿子一辈子不回来，或者死在了外国（当时第一次世界大战已经爆发），家庭岂不是我的坟墓?
惆怅不已的余美颜趁着一个机会，离开了谭家，她决定永远也不回去了。
她才十八岁，她讨厌那个牢笼，她希望重新找寻爱人，一辈子相亲相爱，永不分离。
可以这样说，余美颜的出走，相比起娜拉的出走，更具有震撼性和代表性。余美颜的出走，是纯粹为了解决生理上的寂寞，当然，与公婆和小姑的矛盾，也是导致她出走的一个导火线，更多的原因，是她受不了新婚燕尔的分离之苦。她的性意识刚刚被丈夫催醒，却又要克制自己“灭人欲”，她认为这种生活，是残酷的，她需要性爱的滋润。她和丈夫并没有矛盾，甚至可以说很相爱，但是，当丈夫遥遥无归之时，她断然决定放弃等待，去寻找“性福”。
这种标新立异的行为，别说是当时，就是现如今，要是有女人这样做，也被认为大逆不道。
其实，女人也是人，没有性意识的女子，她对性的意识，是朦胧的，当一个女子，一旦经历了人事，体验过性，她需要正常的夫妻生活，来维持身体的荷尔蒙平衡。可叹的是，很多的女子，不敢走出那一步，并且会为自己的奢想感到脸红，觉得不守妇道。余美颜不愿意做一个“留守妻子”，尽管她爱丈夫，可是这个丈夫只是一个影子，只能存在回忆里，她决定抛弃他。
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