中国预警机是近几年才研制成功的新机种，有空警2000大型预警机和空警200预警机两种。而这之前为将预警机实现国产化，中国空军历经波折，已经努力了整整40年。新型预警机性能优良，特别是空警2000还达到了较为先进的水平，对提升三军战力起了巨大作用。
中国空军空警2000大型预警机性能优良，已大大的提升了中国空军战力。
空中预警机又称预警指挥机，是装有远程警戒雷达用于搜索，监视空中或海上目标，指挥并可引导本方飞机执行作战任务的飞机。预警机诞生于第二次世界大战期间，至今已经经过了60余年的发展，在许多场战争中大显身手，屡建奇功，深受各国青睐。一位军事专家曾经说过：“一个国家如果拥有良好的预警机，即使作战飞机只有敌方的一半，也一样可以赢得战争。”在现代战争中发挥如此重要作用的预警机很早就引起了新中国军队的重视，但早期受限于技术水平和战略需要，虽然研制出了预警机，但仍不能满足需求，改革开放后，经历了数次挫折，中国终于研制出了自己的预警机并装备部队，对提高解放军三军的战斗力起了巨大的作用，被人们称为“中国人的争气机”。
早在20世纪60年代初，单独依靠地面雷达指控系统和大量诸如歼5、歼6这类的昼间型战斗机来遂行国土防空任务非常复杂和效能低下，面对台湾国民党空军和美国飞机的袭扰，中国空军甚至采取轰炸机装配探照灯进行夜间截击的方式来应对。而当时的美国海空军已经装备了大量预警机，体制相似的原苏联防空军也配置了TU126“苔藓”预警指挥机。
中国空军挑选当时机体和航程都较为合适的TU4远程轰炸机作为预警机的平台，1967年开始进行改装，配备“843”测高雷达作为机载雷达，由于加装雷达后导致发动机功率不足和震荡严重等问题，技术人员通过换装涡桨发动机和增加翼尖小翼来解决，1970年8月开始进行2轮试飞，“843”雷达对中高空目标探测使用上效果尚可，但不能过滤地波，对低空目标探测能力很差，而且当时的电子工业无法提供数据链和良好的计算机过滤地波，该机能用的环境只有在青海湖这样风平浪静的大湖泊，连波浪比较大的海面都难于适应。由于没有实战意义，该在1971年下马。
歼六万岁时期的中国空军在遂行国土防空任务时已颇感吃力。
中国空军最早挑选由苏联图波列夫设计局设计的图-4远程轰炸机作为预警机的平台。
图-4轰炸机在改装之后被称为“空警一号”，由于雷达效果不佳最终下马。
中国拥有漫长的海岸线和大约300万平方公里面积的领海，长期以来，守卫和监控这一区域是新中国海军最主要的任务。虽然中国海军一直保持着数量庞大的中小型巡逻舰艇，但由于舰船固有的速度慢，监控范围小等缺点并不能很好的完成上述任务，而中国海军最为重视的反舰作战也缺乏有效的目标指示引导平台。
在现代海军的兵力结构中，岸基大型远程飞机是完成以上任务的最佳选择。在80年代初期，中国也曾对少数Y8型运输机进行改装，加装探测，照相，通信，反潜设备，成为巡逻机，但受限于当时的技术条件，该型飞机只能用于平时的巡逻飞行，不能对海上目标进行准确定位和目标引导，也不具备真正的反潜作战能力。随后到来的台海危机，暴露了我军极度缺乏舰队早期空中预警和海上目标监控能力，某种程度上不能将潜在敌人的航母编队驱离。
由于改革开放，中国与西方世界改善了关系，对华武器禁运有所松动。90年代初期，中方与英国 RACAL（现泰利斯公司）电子公司进行了出售“空中霸王”型远程监视雷达系统的谈判，随后购买了6～8套该型雷达，1996年8月，第一套雷达交付中国，由于英国是巴统组织成员国，这些雷达是以民用雷达的名目出口到中国的。中方技术人员在Y8C型运输机的基础上加装了该型雷达和操控设备，称为Y8J空中警戒机，估计有至少3架同型机加入了中国海军航空兵服役。
中国海军海上猎潜艇编队，这些小型舰艇难以对中国广袤的海疆进行有效监控。
中国海军在80年代发展的运-8海上巡逻机，该机性能很有限，只能用于巡逻飞行。
90年代，中国在引进英国雷达后，以运8为基础发展出运-8空中警戒机。
“空中霸王”型雷达系统又被称作“搜水2000”雷达，是在英国RACAL电子公司70年代 “搜水”雷达的基础上改进而来的，早期“搜水”雷达作为“猎迷”海上远程巡逻机的主要装备而研制的，具有反潜和反舰2个功能，反潜作战时，能在复杂海况条件下探测到单个潜艇通气管目标，反舰模式时，则可在超过200公里距离上分类，跟踪，检测水面目标。1982年2月的马岛海战中，有2架临时改装了“搜水”雷达的海王直升机为英国舰队提供了空中预警服务，对英军取得胜利立下了战功。
目前的“搜水2000”雷达有3个型号，“搜水2000MR”是为英国“猎迷2000”海上远程巡逻机准备的高性能，全相参，脉冲压缩，频率捷变的新型雷达，同时支持对海和对潜2个模式；而“搜水2000AEW”则是为换装英国海军海王MK7预警直升机雷达而设计的，改进了雷达发射机和天线组合，具有一定的隐形飞机探测能力。第三种“搜水2000MS”雷达是保留了很多“搜水2000MR”性能特征的轻型化产品，雷达主机重量只有100KG，主要用于装备轻型海上巡逻飞机，可以被用于军用，渔业和海关等民用用途。
从RACAL公司的宣传资料和西方国家对华军品出口的限制，装备Y8J飞机的雷达系统即为 “搜水2000MS”，这型雷达的主要功能是提供对空中目标的反应时间，对目标实施精确定位和跟踪，控制空中拦截，对海上目标探测远距离船只，锁定战术目标，控制战斗，对反舰导弹实施引导同时为我方舰船提供导航服务。
英国皇家海军装备的“海王”直升机。马岛海战中，改装了“搜水”雷达的海王直升机为英军提供了良好的空中预警服务。
英国“猎迷”MRA4反潜巡逻机在“彗星”4C民航机机体的基础上改装。
运8警戒机采用的是“搜水2000MS”型号的雷达，机头上是巨大的雷达罩。
该雷达工作在I波段，采用频率捷变和脉冲多普勒技术，可进行360度搜索和自动扇形区域扫描，雷达仰视时采用脉冲方式可以探测高空空中目标，俯视时则采用多普勒技术，检测陆地和海上低飞目标，舰船和处于通气管状态航行的潜艇。当飞机在 1000-3000米高度飞行时，仰视对空探测距离为85KM，俯视对空探测距离为110KM，对海面目标的探测距离则能达到240KM。雷达系统共有2 个控制台，一个用于探测，一个用于攻击控制。每个控制台装有全数字信号处理设备，40厘米彩色显示器，表格显示器，触屏式显示控制板和跟踪球控制光标。可选用电子支援，数据线路，敌我识别，雷达能同时显示2组选取目标的跟踪数据和位置，系统采用桑恩公司的32位微处理器，同时装备有1553B数据链。
整个“空中霸王”/“搜水2000MS”系统的重量只有400KG左右，非常适合装备轻型飞机。Y8J是在Y8C运输机基础上改装而来的，在基本飞行性能和尺寸在没有太大区别，外观上Y8C的半透明机头被拆除并装上了一个突出的巨大雷达罩，以容纳雷达主机，机身内部也进行了重新布置，能够容纳控制设备和人员的休息设施。中国海军也在该机上装备了自行研制的数据链，能够畅通的和其他兵种进行信息互享。
目前已知的Y8J都部署在华东某机场，可以直接引导空中和海上兵力对钓鱼岛争议海域和台湾北部海域进行监控和打击，长达11小时的续航能力也能满足长时间的巡逻飞行。2001年后的多次海军联合演习中，Y8J都充当了空中指挥所的重任，2005 年的中俄联合军演中，Y8J首次在公众面前亮相，其引导的驱护舰编队和潜艇发射的反舰导弹准确命中了目标，给人们深刻的印象。目前中国的军事新闻多次报导 022级导弹艇在Y8J的数据链引导下装定目标数据，发射导弹命中“目标”。
2009年4月23日，中国海军在青岛附近海域举行了庆祝海军成立60周年国际阅舰式，在海军航空兵战机编队中，第一架飞临舰队上空的就是空中警戒机，虽然外形奇特，但却是人民海军近海防御中不可缺少的力量。空中警戒机具有较强的对海跟踪能力和有限的对空跟踪能力，同时具有一定的指挥控制能力，主要担负对海警戒侦查，引导我海空兵力突击敌方舰船和其他勤务保障任务。
可以保持无线电静默，只通过运8警戒机的数据来展开导弹攻击。
2005年中俄军演期间，运-8空中警戒机首次亮相，与舰艇编队协同执行任务。
在今年海军成立60周年的海上阅兵仪式上，运8空中警戒机第一架飞临舰队上空。
目前世界各国装备单一用途警戒机的并不多，Y8J装备的“空中霸王”雷达系统也被出口到许多国家，英国加装了该雷达的“防御者”轻型飞机已经获得20多个国家的订单。由于“空中霸王”/“搜水2000MS”雷达性能的局限性，对比“搜水 2000MR”等先进雷达只能适用于对海监控引导，在西方发达海军中，类似的装备并不是海军的主战装备，而是装备在海岸警卫队，用于反走私等军民两用任务。在作战用途上，Y8J过于单一，其任务区间介于早期预警机和多用途远程巡逻机之间，考虑到我海军之前一直没有装备预警机和巡逻机，Y8J可以说是一种应急装备，填补了我军的空白。随着未来中国海防线不断拓展和综合国力进一步增强，海军将装备先进的预警机和远程巡逻机，更好的满足新时期国防需求。
美国海岸警卫队的EC-130V预警机，主要担任空中初步预警及管制，也可用来执行经济海域巡逻任务。
中国运8警戒机的功能还是比较单一，它只是中国海军的一种应急装备。
改革开放初期，西方发达国家对中国的禁运一度比较宽松，中国与英国、意大利、法国等国都进行过预警机雷达的引进谈判，先后由于空军作战战略的改变和雷达性能问题而作罢。90年代初期开始引进的英国“空中霸王”雷达系统可以被认为是满足初级预警机需求的一次努力。作为中东地区的军工强国，以色列在许多兵工领域都独具特点，产品性能非常先进实用，同时中以关系在80年代的迅速改善也为双方军工军贸合作创造了温床。以色列飞机公司在80年代末开发的“费尔康”预警指挥机首先进入了中国空军的眼帘，“费尔康”雷达采用有源相控阵技术，某些性能超过美国 E3“望楼”预警指挥机，但价格只有其三分之一。智利首先采购了“费尔康”预警机，
当时的中国空军刚刚引进了SU-27战斗机，并在自研第三代先进战斗机，空军作战战略发生了巨大改变，提出了首战用我，攻防兼备的思想，急需一种技术先进的预警机装备部队，物美价廉的“费尔康”预警机无疑是最好的选择。1996年，中以双方达成了协议，购买4套“费尔康”雷达系统装备在俄罗斯IL76MD运输机平台上（又称为A50I），并有急需购买和技术装让的附件协议。由于这种先进技术的引入不仅可以带给中国军队作战理念上的改变，更对中国自身的电子国防工业是一大促进，以美国为首的某些国家不顾恶劣的国际影响，强行要求以色列停止交易，以色列迫于美国压力，在支付给中国3.5亿美金的赔偿金后，取消了交易，在2004年，将剩余的3套“费尔康”雷达系统转售印度，对中国的国家安全构成了极大危险。
事后，曾有俄罗斯愿意向中国出售A50“中坚”预警指挥机，但为了不耽误中国空中力量跳跃发展的时间，也考虑到前次受制于人的教训，中央决定由中国自己研制空中预警机，被命名为“一号工程”，足以可见重视程度。通过国内技术人员的不懈努力，终于在21世纪初研制成功空警2000型预警指挥机（KJ2000）和空警200型早期预警机（KJ200）。这2型预警机都已加入部队服役，成为中国军队的力量倍增器，并且派生出其他出口型号，中国也成为世界上屈指可数的可以独立制造预警机系统的国家。
以色列费尔康预警机，在机鼻和前机身设置有源相控阵雷达天线。该机后方存有90度雷达盲区。
以色列为印度生产的首架费尔康预警机采用的是俄制飞机机体。
俄罗斯A50预警机受本国电子工业的影响，在目标处理能力方面缺陷较大。
KJ2000预警机是在引进俄罗斯IL76MD大型运输机作为平台，装载国产电扫描相控阵天线机载预警雷达系统而成的大型预警指挥机，在中国决定自行研制预警机后，西安飞机公司就开始了对IL76MD运输机的改装工作，位于南京的第14研究所则启动了预警雷达系统的研制。考虑到以色列取消交易前，已经有一架A50I飞机交付其进行雷达系统装配，事后也交还给中国，KJ2000在外形上非常类似于 A50I“费尔康”，但无论是搜索距离和各项性能都要有所超越。
KJ2000预警机包括一套电扫描相控阵天线预警雷达，一部敌我识别系统，中央计算机，若干操作员工作台，通信和情报传输数据链系统和自我防护系统组成，预警雷达探测距离达到470公里，工作波段在1.2~1.4兆赫，相控阵天线被安装在高2米直径14米的固定圆盘整流罩中，其整流罩尺寸要远远大于已知的其他预警机，这也说明KJ2000雷达的功率非常大，该雷达可以同时跟踪60~100个空中目标，包括低空和巡航导弹目标，可以引导战术航空兵或者陆基远程地空导弹实施攻击。
中国试飞院试飞的空警2000预警机，该机是世界上第2款采用有源相控阵雷达的大型预警机。
就雷达天线而言，空警2000比美国的E-3先进一代，但信号处理部分应该不如美国。
美国E-3预警机，采用传统的三座标雷达，天线安装在一个大转盘里。其水平扫描为机械扫描方式，垂直扫描则采用频扫方式。
2004年，KJ2000首次进行实战部署，1架飞机被交付到江南某地的空军基地，到 2007年，4架KJ2000全部部署完成，在2004年后的多次军事演习中，KJ2000都成功完成了任务，值得一提的是，2008年四川汶川大地震期间，KJ2000对数量众多的救援飞机进行监管，协调各类飞机进入狭小空域.随后的奥运会期间，KJ2000又出色完成了北京防空圈的预警指挥任务，可以认为KJ2000的研制获得了巨大成功。
KJ200预警机的机体则是在Y8运输机的改型基础上研制的，雷达也是14所研发的平板缝隙天线机械扫描机载预警雷达，又被称为高新5号工程，是一种早期空中预警机。该机的平板雷达酷似瑞典爱立信公司研制的爱立眼机载相控阵雷达，俗称为“平衡木”，探测空中目标距离为300~450公里，由于平板雷达特有的性能，KJ200探测海上目标的性能将非常突出。
该机可以通过数据链和KJ2000进行情报互享和交换，中国军方打算由2~3架KJ200和 1架KJ2000组成一个空中预警指挥网，KJ2000所具备的长航时，强大机载情报功能，搭配KJ200可以直接指挥空中兵团级作战，高低搭配可以大大提高中国军队发现空中目标的距离和作战效能。KJ200在研发过程中也不是一帆风顺，2005年1月完成首次试飞后，在2006年6月，第二架飞机在安徽省某地失事，5名机组成员和35位技术专家不幸遇难，对中国预警机的发展造成了巨大损失。其后西安飞机公司迅速发现了故障隐患，及时更换了新型座舱玻璃除尘系统和乘员紧急情况告警系统。目前KJ200已经进入战备值班，成为中国空防体系中重要一员。KJ200基础上派生出的几型出口预警机也走入了国际军贸市场，将在其他国家发挥巨大作用。
以运8为平台的空警200，采用的是平板雷达。它只能扫描飞机左右各135度的空域，前后各有45度的盲区。
已经服役的空警200预警机，该机与空警2000预警机可组成高低搭配。
KJ2000和KJ200虽然在性能上不亚于国外同类飞机，但在使用可靠性上仍需要进行改进，尤其是载机平台的限制，预警机基本都是由大型飞机改装而成，KJ2000必须依赖俄罗斯进口的IL76MD飞机，一旦出现封锁，将对我预警机机队战斗力产生重大影响，而且目前4架KJ2000的数量太少，相比美国和俄罗斯的同类飞机已经达到几十架，只有大力研发国产大型飞机，才能为未来的中国预警机发展提供稳定的平台基础。
中国空军的伊尔-76运输机，实际上中俄大型运输机合同到现在一直都处于停滞状态。
中国预警机走过40年的坎坷岁月，终于结出了硕果。KJ2000、KJ200无愧为我们的争气机，已经成为防御巡航导弹和战机进攻以及引导己方战机和舰艇实施作战的重要武器。在维护国家统一和利益的战斗中，定能成为取胜的利器。在可见的将来，不仅会更多先进的新型岸基预警机加入中国军队，还会有舰载预警机起飞在中国的航空母舰甲板上。
下面是中国空警2000预警机与世界现役主力预警机的性能对比表：
下表是网易军事对空警2000大型预警机的排名及国产化率评估，5星为满分：
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