由蚊虫传播的兹卡病毒(Zika)在拉丁美洲快速扩散,造成数以千计头部异常小的畸形婴儿,引起恐慌,而且美国也可能爆发疫情,显示疫情已往北美扩散。美国联邦疾病防治中心(CDC)本周表示美国已证实发现12个兹卡病例,22日又扩大旅行警告,敦促孕妇不要前往22个地区。
兹卡病毒会影响胎儿,造成小脑症和脑部损害。美国已发现至少一个案例。这个小脑症婴儿生在夏威夷,母亲可能是去年春天怀孕初期住在巴西时感染病毒。
由蚊虫传播的兹卡病毒从拉美延伸至北美。(美联社)
美国佛罗里达、伊利诺、新泽西、德州和夏威夷都证实当地一些最近曾前往疫区的居民,经过检验确定感染病毒。
由于被病蚊叮咬的人有八成不会出现任何症状,或是只发烧,许多孕妇根本不知道自己感染病毒,生产时才赫然发现孩子畸形。
CDC上周警告孕妇和考虑怀孕的妇女不要前往波多黎各、巴西、哥伦比亚、萨尔瓦多、法属盖亚纳、危地马拉、海地、洪都拉斯、马丁尼克、墨西哥、巴拿马、巴拉圭、苏里南和委内瑞拉,22日又加入巴巴多斯、玻利维亚、厄瓜多尔、瓜德罗普、圣马丁、圭亚纳、佛得角和萨摩亚。
传染病专家说,这种热带性病毒去年才从非洲传染到中南美洲,并快速扩散,仅只巴西就已出现多达140万个病例,自去年10月以来发现将近3900个疑似有关的小脑症婴儿,导致人心惶惶。
一些专家表示,这种病毒传染到美国只是迟早之事,气候温暖的墨西哥湾沿岸更是传播这种病毒的理想温床。贫穷更可能助长疫情。
在美国南方贫穷地区,许多居民住所仍然没有纱窗或冷气,而且附近有死水,成为蚊虫孳生的理想场所。但是,科学家相信这种病毒会随着天气暖和向北扩散。
兹卡病毒不会人际传染,可是感染病毒的人如被蚊子咬到,这些蚊子会把病毒传染给别人。这种病毒可能引起发烧、关节疼痛和眼睛发炎,然后起疹子和手脚疼痛肿胀,通常几天内就会消失,没有人因此丧生。
不过,CDC正与巴西当局合作,调查兹卡病毒与格林─巴利症候群(Guillain-Barre syndrome)病例增加是否有关。后者是自体免疫系统损害本身神经细胞的罕见疾病,大多数患者会完全康复,可是有些人会受到长期神经损害或瘫痪,甚至死亡。巴西已发现数以百计这种病例。
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