随着加拿大西海岸大温哥华地区的华裔人口不断增长,列治文市已率先成为华裔超过半数的郊区城市,街头也出现了只有中文,没有英语的标语牌。这引起本地人的不满。去年就有两名本地居民向列治文市议会递交了一份有1千多人签名的请愿书,要求当地企业做广告时起码使用一种加拿大的官方语言。
列治文市长和议员中大部分是讲英语的白人,一年半之前他们对此还没有当回事,只是劝大家睁一眼闭一眼。市长马尔科姆·布罗迪说,“本市约有一半,甚至超过一半人口是华裔,因此看到一些中国的文字不应惊讶”。
实际上,列治文有一位妇女多年来一直在呼吁禁止只用中文的标志或广告, 但长期以来很少有人响应。这位叫克里·斯塔楚克的白人妇女说,我希望原来的社区能回来。我知道那不太容易,可当我看不懂那些符号时,也觉得很难”。
现在事情出现了变化。上周,市议会全体通过一项决议,指示市府的代理律师研究是否可以合法地取缔只有中文的广告牌。提出这一议案的是即将退休的市议员埃维莉娜·哈尔西 – 布兰特。她说:“我改变想法了,因为我觉得事情发展越来越失控,该研究一下广告上没有英语是否合适的问题了”。
布兰特女士再有几个星期就要退休了。她在该市也是老资格的政治家,她的丈夫格雷格还在列治文担任过11年的市长。她是在看到一个正在开发的商业区前面挂满只有中文的招牌后,产生这一想法的。她为此感到气愤:“你想想,在你面前的信息符号,只有华人看得懂,这让我觉得有什么不对头了。我们需要重新评估它”。
现在正值列治文11月5日市选前夕,这也成为一些市议员候选人的话题。 指出立法的候选人认为,只有中文的广告牌制造了一种其他人不受欢迎的气氛。独立候选人亚诺什·褒曼说:“我坚信,只有中文的标志意味着排斥社会其他族裔的人,这是非常不符合加拿大的价值观的”。
另一位华裔独立候选人亨利·姚说,他支持“制定一个广告及标牌的管理规定,起码它会结束由单一语言广告牌争论引起的“种族主义和气愤”。
在加拿大,以前只有魁北克省省在30多年前制定出语言法,那是要求所有广告必须有法语。可现在,列治文却可能会成为加拿大第一个强制使用英语的地方了。这引起一些人的担忧,他们不赞成为此立法。
在这次列治文市议会的候选人中,就有人不同意为此立法。卡罗尔·戴和麦克尔·沃尔夫上个星期就发表声明说,他们会关注中文标牌问题,一旦当选会解决此问题。但并不是要通过立法,而更愿意仿效新不伦瑞克省蒙克顿市的温和路线:包括金钱奖励,出钱培训,甚至派翻译到只用中文标牌的商家,帮企业主制定有英文的标牌。
卡罗维说“只有中文的标牌并不意味着他们想自我隔离,不愿融入我们本地社会。如果真是那样,你也不能强迫他们做什么。”
从一出生就一直住在这个城市的朱迪·彻恩女士是第二代台湾裔加拿大人, 能够看懂一些中文广告牌。她认为,中文标识牌大多数都是在中国客户比较集中的地区:例如中药房,卖中文影音DVD的商店和出售风水行相关产品的店铺。她说“虽然我也不大使用这些服务,但我不认为他们是想故意排除任何人”。去年,市议员比尔·麦克努蒂进行了一次非正式的城市标牌调查。他发现只有大约不到十个是只有中文的广告牌。
列治文商会的意见是,在商业标牌问题上, 最好是留给企业自行决定:如果他们要排除近200万大温地区的非华人消费者,那这是他们的权利。商会主席杰拉德·爱德华兹说:“在这个问题上,我们的立场是一贯的。 我们不觉得以制定条例来管理是正确做法”。
加拿大全国独立工商业主联合会也持同样看法。他们认为市场会自行解决这类事情。例如在Aberdeen购物中心,虽然那里是亚洲商店和餐馆最集中的地区,但购物中心早就规定了,所有商业标牌都至少有三分之二的面积是英语。
独立工商业主联合会的总监丹·凯利说:“我相信创业者知道什么是他们生意的最佳利益,而语言法律,无论出发点如何,都经常成为极端可笑的做法。
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