1885年11月7日9时30分，在加拿大西海岸的老鹰山口(Eagle Pass)附近的克莱拉奇(Craigellachie)聚集了一大片兴高采烈的人。一名身穿礼服﹑头戴大礼帽的绅士在大家的欢呼声中，拿起铁锤，将加拿大太平洋铁路修筑工程中的最后一颗道钉(Last Spike)敲进铁轨。
从此，横跨加拿大的铁路大动脉将大西洋岸边与太平洋之滨连通，也终将犹豫不决的卑诗省纳入加拿大联邦的版图。然而，在这次重要的庆典中，却没有一个为修筑太平洋铁路贡献良多的华人劳工出席。而且，从铁路建成那一刻起，加拿大华人延续半个世纪的恶梦也开始了。
2005年11月7日，为纪念该铁路建成120周年，加拿大“安河华裔人头税家属联盟”当天下午在“铁路华工纪念碑”举行纪念仪式。铁路华工的女儿杨翠贤特意赶到现场，并将保存于家中的珍贵“铁路道钉”交给了“纪念加拿大铁路华工基金会”主席盘占元。杨翠贤认为，父亲和铁路华工们为加拿大历史做出的贡献、以及加拿大政府早年对华裔的不公平政策，都使得她要站出来，呼吁人们不忘历史、关注“人头税”赔偿问题。
想当初卑诗(B.C.)省在1871年谈判加入加拿大联邦时，其中一个主要条件就是修建一条能把卑诗与加拿大东部各省连接起来的铁路。虽然当时连卑诗省的代表对是否真能成功地穿越洛基山，修成这条铁路没有太大信心，但联邦政府的代表竟很痛快地答应了这个条件。因为这条铁路不光是对卑诗省，对加拿大联邦也是太重要了。
可是，协议已签署了三年了，那条铁路却连影子也没有。
在这三年里联邦政府光是在铁路勘探上就已花费了五十多万加元。那时候线路的勘查全凭人的一双脚一步一步地跋山涉水地走出来。虽然现在去洛基山旅行的人把那里描绘得像人间仙境似的，一百多年前那里却是险山恶水。
那些勘查铁路线的人沿着河谷走，走着走着四周就全是悬崖绝壁，再无路可行了。他们就只好攀悬崖爬绝壁，走那些山羊都难通过的山崖。举目四望，眼前一层层的大山阴沉沉地挡在那里望不到尽头，山巅是皑皑的白雪。低头看，脚下是滚滚激流，连印第安人的独木舟也难行。
要在这样的险山恶水中修筑铁路是谈何容易!可是加拿大的发展确实需要这条铁路，铁路开工刻不容缓。终于在1880年联邦政府与由英﹑法﹑美三国的铁路专和财团组成的加拿大太平洋铁路公司CPR签订了协议，拉开了太平洋铁路修筑的大幕。
淘金筑路 华人涌入加拿大
太平洋铁路公司一估计，得需要一万名劳工来修路。在当时卑诗省还是个尚未真正开发的省份，只有当地的印第安人和为数不多的欧洲移民，很难招到足够的工人。因此CPR就招收了大批华人劳工。
尽管早在1858年，就有华人到现在的加拿大淘金，然而华人真正大量涌入不列颠哥伦比亚却是在1880年至1884年之间，为的就是修筑加拿大太平洋铁路。
第一批来加拿大的中国人是在1788年(乾隆52年)登陆英属北美(今天的加拿大)的西岸。这些从澳门来的中国人木工跟了一个叫James Meares的英海军队长到卑诗省的温哥华。
第二次大规模的中国移民是在鸦片战争后。当时的中国移民从广东省台山县，来避开国内的贫穷和政治不稳定状况。来加拿大的广东人大多数都是从香港进入加拿大。中国人在1858年(咸丰8年)开始在英属哥伦比亚(又叫卑诗，但是只是一个殖民地)出现。
然而通常是一户人家的钱仅够送一个男性去那里工作。一旦这个人找到了工作，他就会把挣得的钱寄回家，并且梦想着有朝一日衣锦还乡。但是生活并不是如他们所想像的那样。在这片土地上他们工资极低，饱受欺辱。
当时，卑诗省的飞沙谷(Fraser Valley)有个淘金潮。这个淘金潮吸引了很多中国人和旧金山(三藩市)的华人来卑诗。太平洋铁路一上马，他们中的许多人就被招聘为劳工。
1880年(光绪6年)，铁路公司在广东省聘请了五千名工人，亦在加州聘请了七千名华人。虽然铁路华工只是负责大约三百英里的工程，但这三百英里却是加拿大太平洋铁路中最艰巨的一段，因为这段铁路要穿过险峻的落矶山脉，白人大都不愿意去冒险。所以，廉价的华工是最好的人选。到1881年(光绪7年)底，最初的五千名华工当中，仅有约一千五百人生还。
华人的吃苦耐劳早就是闻名于世的。在太平洋铁路修建中华人劳工的工资比白人劳工低很多，但干的却是白人劳工不愿意干的最苦最累的活儿，也从不去招惹是非，所以开始倒也相安无事。
可是不久省政府为了偿还多年积累下的债务，提高了当地许多税项。烟酒税提高的更多，但这对华人劳工并没有太大的影响。因为这些万里迢迢背井离乡来此卖苦力的华人劳工干活儿的惟一目的就是挣钱养活远在中国的家小。因此他们既不吸雪笳又不喝威士忌，也很少到街上去消费。他们挣得那点工钱除了吃饭全都存了起来，准备有朝一日带回家去。所以加税很少加到华人劳工的头上。
本来长期以来，许多加拿大人就对华人存在歧视。华人的外貌、语言及生活方式与加拿大人有很大不同，也没有任何的接触与交流，导致许多加拿大人对华人的错误看法。
一些加拿大人指责华人生活在拥挤的生活环境中，身上会携带病菌。而且许多人认为华人的生活单一、不讲究质量、生活水平低下，所以华工的工资应该比白人低。因为最早的中国移民都是男性，人们总以为他们不需要养家糊口。许多华人遭到辱骂和袭击。华人尸体甚至不能埋葬在外国人的公共公墓中。
于是当地的一些白人劳工便愤愤不平起来，认为这些华人既抢了他们的饭碗，又占了他们的便宜。这些白人就组织起来个团体，到处抗议铁路公司招聘华工。他们竟然声称即使不修太平洋铁路，也不能招聘华人。
但如此艰巨的任务，这么紧的工期，公司不招聘华人，到哪儿去找这样吃苦耐劳﹑埋头苦干又便宜的劳动力?所以他们越抗议，铁路公司招聘的华人劳工反而越多。当地的华人招满了，又从太平洋那边一船一船地招募来了五六千华工。太平洋铁路工地上的劳工华人占了一大半。加拿大华人网 http://www.sinonet.org/
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