中国人习惯说的吉祥话里少不了祝人长寿的:长命百岁,寿比南山,万寿无疆等等。但是细想一下,事情没那么简单。过去祝人寿比南山的时候,平均寿命比现在短得多,四十多岁就算老了,自然愿意再多活些年。现在加拿大人的平均寿命已经超过八十岁了,再长寿,就往一百以上去了。我们真的愿意活到那么老吗?
正如英国人所说,Be careful what you wish for(许愿要留神啊)。现在,科学家们正在一步步揭开长寿的秘密。《环球邮报》记者大卫.安德烈塔走访了纽约爱因斯坦医学院的一个实验室。科学家们在这里培养出了一批长寿老鼠,它们比同类多活的时间相当于人类的20年。更重要的是,和同龄的普通老鼠相比,它们的肌肉和韧带更强壮,记忆力更好,甚至皮肤也更柔滑。
这些老鼠的下丘脑里被注射进一种化学物质“促性腺素释放激素(GnRH)。下丘脑体积很小,但是却有控制成长发育和新陈代谢的功能。科学家们发现,这种注射疗法能够延缓老鼠的衰老过程和智力的衰退速度。
在加利福尼亚的SENS(意即“掌控可忽略衰老”)研究所,科学家们已经把衰老看作是一种可以被治疗的疾病。年龄增长造成身体机能的衰退,他们则致力于找到修补这些机能的方法,就像为一辆老爷车找到更换的元件一样。该研究所的首席研究员德格雷认为,衰老并不是不可避免的。人可能因天灾人祸等多种原因死亡,但不见得要因衰老死亡。
长寿仙丹你要吗?
很多科学家们乐观地认为,活到120岁是个完全可能实现的目标。但问题是,我们愿意活那么久,活得起那么久吗?全民医疗保险会不会崩溃?政府哪里找得到钱来多发二三十年养老金?还有,当一段婚姻可长达一个世纪时,我们还敢祝愿“白头到老”吗?
皮尤研究中心这个月在美国做了一个问卷调查:你是否愿意借助延缓衰老的医疗手段活到120岁?56%的美国人的回答是“No”。超过三分之二的美国人表示对他们来说,理想的寿命是在79岁到100岁之间。只有8%的人愿意活过百岁。
加拿大老年学报去年也做过一项类似的调查。结果是:59%的加拿大人愿意在保持健康的情况下活到120岁。西蒙弗雷泽大学的老年医学专家古特曼说,一般人认为老就是衰,所以不愿意活那么久。但是如果你能够头脑清醒,身体健康,为什么不呢?
加拿大人的平均寿命
加拿大人的平均寿命在1900年是50岁,到2012年已经超过了81岁。百岁老人的数量也在增长。在2001年到2011年这十年间,加拿大百岁老人的数量增长了53%,达到5825人。加拿大统计局预计,2051年以前这个数字将达到49300人。
最长寿的华人移民
爱德华王子岛的姜宏民教授在他的《爱岛华人史》中讲述过一个名叫詹姆斯(James Hoe)的华人移民的故事。詹姆斯在1977年去世时,还差一个月不满112岁。
92岁时的詹姆斯
詹姆斯在1900年来到加拿大,做过洗衣工和厨师。最幸苦的时候曾经每天劳作十八个小时。在安大略省辗转数年后,他最终在爱德华王子岛安顿下来,和开洗衣店的外甥一家同住。
詹姆斯的强壮和耐劳超出常人,无忧无虑的乐天性格更是少有。他直到九十岁上才不再做粗重的工作,据说在寒冷的冬季也常常只穿一件毛衣就出门。除了风湿以外,他似乎没有其它健康问题。他来到加拿大后,他的妻子在家乡死于火灾。此后他一直独身,但似乎不知愁苦为何物。他疼爱外甥的孩子们,爱说爱笑。因喜欢猴子,又爱与人嬉闹,因此得了一个“猴子吉姆”的绰号。
他一日不可无烟酒,却活过了所有同辈和一些晚辈,渐渐成为城里的一景。百岁以后,他的腿脚已经不太灵便,但还是经常出门。一个当地作家在詹姆斯106岁那年前去拜访,事后写道:“他就像一片易碎的、枯萎的叶子,却和六月的绿意奇特地相配。”
加拿大华人网 http://www.sinonet.org/