要在加拿大坐火车吗？

　　这几日，围绕是否加入美国的北美高铁计划，让温哥华、多伦多等加拿大大城市加入目前还只是画饼充饥的北美高铁网，又一次成为加拿大人的话题之一。说“又一次”，是这个话题已不止一次出现，而之所以如此，是因为对铁路客运，加拿大人实在是一言难尽。

　　铁路在加拿大有悠久历史和独特历史地位：19世纪70年代初，太平洋沿岸的英属殖民地——不列颠哥伦比亚正为自己究竟是向南加入美国、向东加入加拿大联邦，还是自立门户成为独立的英属自治领土而举棋不定，年轻的加拿大联邦为争取不列颠哥伦比亚游说不遗余力。后者遂提出，除非修建一条横跨北美大陆，将大西洋和太平洋沿岸连接起来的铁路，否则没商量。

　　在华裔劳工辛勤努力下，加拿大太平洋铁路（CPR）自1881年起兴建，至1885年全线贯通。这条从温哥华至蒙特利尔的铁路线100多年来曾扮演了沟通加拿大东西两岸、维护加拿大国家统一的重要角色，在二战前是加拿大长途客运的主力。

　　不过，二战后，随着公路、民航的发展，铁路客运大幅萎缩。现在，对于加拿大大多数地方的人而言，乘坐火车赶路是非常奇怪的选择，因为这样的行程既不快速、也无法衔接下一程。在不列颠哥伦比亚省，全省正规客运铁路班次仅有一周两次的“加拿大号”、一周三次的“斯基那号”，后者全程仅1000多公里，却要行驶48小时之久。

　　因此，除了少数区间外，大部分长途火车客运成为不着急赶路的游客、度假家庭和假期学生观光、体验的工具。

　　此外，加拿大客运铁路的票价相当昂贵：多伦多至蒙特利尔里程506公里，单程普通舱(VIA2)票价为102加元（约合613元人民币）；温哥华到多伦多则要458加元（约合2754元人民币）。所有票价均需另加12%的附加税，保险另买，伙食费自理。

　　尽管全部客运铁路均为国营，但票价为商业管理，由客运公司自定。目前较高的票价，一是因为缺乏竞争，二是由于班次稀疏、客源不足，导致成本畸高所致。

　　由于铁路客运在加拿大客运中已处边缘地位，主要担负观光、度假，而非日常通勤使命，公众对票价的变化十分迟钝（许多人甚至一辈子都没坐过长途火车），因此针对火车票价的社会反响不大。

　　与之相比，加拿大国内航空提高燃油附加费，长途公路客运“灰狗”提价，往返大温哥华—维多利亚区间渡轮涨价，甚至多伦多、温哥华等城市公交票价上浮，都会引发公众激烈反应，个中奥秘，便在于这些交通方式和公众日常生活息息相关，而铁路客运早已成为“有也不多，无也不少”的鸡肋了。（作者：陶短房）