持续十五年的无用功 加拿大政府放弃可燃冰研究

　　加拿大政府放弃已持续了15年的开采、利用可燃冰(学名为天然气水合物，gas hydrate)研究，尽管日本今年3月才宣布在商业开采可燃冰方面取得突破。

　　干冰状的可燃冰中90%为甲烷，存在于世界上很多地方，被认为是一种很有前途的新能源，据信加拿大的蕴藏量也非常丰富。加拿大东西两端都是漫长的海岸线，沿海的海底均储藏著丰富的可燃冰。联合国环境计划署曾估算，加拿大以可燃冰方式蕴藏的天然气约在21兆(万亿)至707兆立方公尺之间。人口是加拿大十倍的美国，每年消耗约6500亿立方公尺天然气。

　　科学家们推算，可燃冰的总资源量约相当于全世界已知煤、石油和天然气总量的两倍，燃烧效率则是同等数量天然气的164倍，因此将来一旦能够像现在开采石油、天然气那样抽取天然气水合物，人类便将可使用这种更干净、高效和便于运输的物质作为燃料，且在未来数百年内不虞匮乏。

　　加拿大政府与日本政府联合资助的一项研究，曾在加拿大西北部麦肯齐三角洲地区(Mackenzie Delt)一座钻探平台取得相当有意义的成果。加拿大和日本研究人员首次在麦那里一个人迹罕至的地区，成功从一口井中高效率地稳定抽取天然气水合物。

　　几乎所有大陆沿海下面都存在储藏量巨大的天然气水合物，但迄今科学家们面对的难题是无法高效率、持续地将之变成可以使用的燃料，换一句话说即是，尚无法实现这种燃料的商业性开采。可利用热能释放天然气水合物中含有的甲烷，可是这种方式消耗太多的能量，从经济效益角度看令人无法接受。所以，各国科学家一直在试图利用能源消耗很低的减压法，促使天然气水合物释放其中的甲烷气。

　　由加、日科学家组成的钻探计划研究团队则做到了，以减低压力的方式，稳定而持续地令气水合物释放甲烷等可燃物质。

　　尽管在开采可燃冰之事上已取得突破性进展，加拿大联邦政府仍停止在4月1日开始的新财政年度向这项研究拨款。联邦自然资源部传媒联络部主任杜切臣，近日就此事对加拿大广播公司(CBC)作答时说，现在对页岩天然气和价格低廉的传统天然气兴趣上升，令从中提取甲烷缺乏竞争力，“因而继续向商业开采可燃冰研究拨发经费目前不是要务。”

　　对于加拿大联邦政府在这个时候放弃已接续多年、并取得重大成果的可燃冰研究，很多加拿大科学家感到不解和遗憾，并希望哈珀政府能改变这项决定。长期从事商业开采可燃冰研究的达利摩最近表示∶“我希望，今后某个时候，有人能来加拿大，将我们在麦肯齐三角洲的可燃冰研究继续下去。”