残败不堪的加拿大福利制度

　　如果你的座驾减震装置破旧到几乎失去功能，这辆车你还会再开吗？也许你还会坚持一段时间，但你能忍受多久？加拿大的经济减震器早就破旧不堪了。就业保险？它曾经帮助失业者从打击中恢复过来，而现在只有少数人在失业后够资格领取失业救济金；社会福利？它曾经支撑着陷入困境的家庭不再跌入经济最底层，现在有60%依靠社会福利的人生活在贫困线以下；所得税减免？1981年时，税务系统中有13项所得税减免优惠，而如今只剩下4项，这意味着纳税人的收入减少时，并没有得到减税的优惠。

　　政府对此的反应是什么？联邦财政部长费拉狄(Jim Flaherty)说税务减免越多，国民努力工作的劲头就会越小。联邦人力资源部部长芬利(Diane Finley)说失业救济金越多，失业者越不想工作，待在家里吃救济的时间就越长。安省近年6位社会福利厅厅长的观点非常一致——提高社会福利的结果是贫困永远不可能消失。

　　政府预算季节即将到来，民间有很多人希望新预算案能带来一些微弱的福音。但显然福音不大可能来自联邦政府，费拉狄早已排除了增加新开支的可能性，他的新预算案可能会有针对原住民的一些减贫计划，但仅此而已。在所得税减免优惠方面费拉狄更是倾向于减少优惠，同时允许高收入人士留住更多的钱。美国对富人的征税目前是35%，按计划明年将增加到39.6%，而加拿大对最高收入阶层的征税是29%，估计明年将保持这个水平甚或税率还会降低。而芬利在就业保险方面的主张是更加严格地控制保险福利。联邦移民部长康尼(Jason Kenney)、税务部长Gail Shea、交通部长Denis lebel、劳工部长Lisa Raitt最近颁布的一系列政策对社会的弱势群体都是不利的。

　　唯一的希望在安省，安省新任省长韦恩表示将着手提高福利金标准。新财政厅长苏善民(Charles Sousa)还有4到6个星期来准备他的第一份春季预算，来自新一任内阁的任何为贫困阶层谋利的措施都将受到欢迎。

　　现在的问题不是政府要不要“厉行节约”，而是政府在经济起伏不定，前途风云莫测的局势中如何去“厉行节约”。如果不管民众的死活一味“厉行节约”，就一定会导致更大的问题出现。（作者：Carol Goar）