今年夏天，加拿大再次在北极地区搜寻英国探险家约翰.富兰克林(Sir John Franklin)的两艘沉船。这是加拿大在过去四年内第三次试图找到富兰克林探险队的沉船。约翰.富兰克林和这两艘沉船为什么对加拿大那么重要?我们今天就来说说他们的故事。
富兰克林是英国的海军将领，也是着名的北极探险家。他于1786年出生于英国林肯郡的斯皮尔斯比。在家中12个孩子里排名第9。他从早年就喜欢上了航海，但他父亲却反对他把航海作为今后的职业。最后，他父亲勉强同意他到一条商船上进行试验。商船上的经历更坚定了富兰克林的决心，14岁那年，父亲帮他在英国皇家海军找到了一个位置。之后，他参加了哥本哈根海战，到澳大利亚海岸探险，还参加了拿破仑战争。
约翰.富兰克林
1815年拿破仑战争结束后，富兰克林不得不退伍回家，面临失业。但很快英国海军决定寻找一条从大西洋穿过北冰洋到太平洋地区的西北航道。就这样，富兰克林有回到了英国海军，成为了探索西北航道的英国海军成员之一。
1818年，富兰克林开始了第一次西北航道之旅。整支探险队由两条船组成，总指挥是大卫.布坎，富兰克林指挥其中一条船特伦特号。但六个月后，因为积冰，探险队不得不返回。这次探险让富兰克林明白，要穿越极地冰块寻找西北航道是不可能的。 加国无忧
1819年，富兰克林受命独自带领一支西北航道探险队。这次，他率领探险队从东向西勘察加拿大北部沿岸的航行通道。富兰克林的第二次西北航道探险历时三年，途中遇到许多艰险，据说因为缺少粮食，富兰克林和队员们被迫吃皮靴。探险队一共有20人，最后有11人丧命。
1826年，富兰克林开始了第三次西北航道探险，这次，富兰克林吸取了上一次探险的经历，备足了人马粮草出发，最后的成果也很显着，探明了370英里加拿大北部沿岸的航道。1827年，富兰克林荣归故里，衣锦还乡，他荣获了巴黎地理学会的金质奖章。1829年被英王封爵。1836年，富兰克林被任命为现在是澳大利亚一部分的马斯塔尼亚副总督，1843年离职。 加拿大 51网
让富兰克林兴奋的是，正在这时，英国海军部决定恢复西北航道探险，并请他就其他人西北航道探险之旅的计划提出咨询意见。经过富兰克林和其他探险者的努力，未探明的西北航道只剩巴罗海峡到本土之间200英里的航线了。当时人们乐观地认为，西北航道最后不费吹灰之力就可以拿下了。
富蘭克林探險隊的航線
1845年，富兰克林已经59岁，但他还是非常渴望踏上西北航道之旅。5月19日，他率领隶属于英国海军的“伊拉巴斯号”(意为“幽冥”)和“恐怖”号，以及134名船员，从英国的泰晤士河出发，终于开始了西北航道的探险，这也是他们最后一次北极之旅。这两条船上安装了最先进的动力设备，并携带了足够三年的食品，以备不时之需。
当时，几乎所有的英国人都认为这次探险的成功是必然的。然而，天有不测风云。7月下旬，有些捕鲸者还在北极海域看到了富兰克林的船队，自那以后他们便消失得无影无踪。
两年后，本应该返航的探险船队仍然音讯，富兰克林夫人要求海军部派搜索队找寻其夫下落。1848年，英国海军部派出搜索队并提供2万镑赏金予成功找到富兰克林探险队的人。由于赏金吸引及富兰克林的失踪受大众关注，最高峰时曾有10艘英国船及2艘美国船向北极出发。讽刺的是，这些搜索队在搜索过程中损失的人员及船只数目比起富兰克林探险队全体还要多。随着时间的流逝，人们对富兰克林生还已不抱任何希望，因为没有人能在补给中断的情况下在北极生存的。加拿大华人网 http://www.sinonet.org/
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