多伦多市长福特指示:2014和2015年冻结物业税

　　近日，多伦多市长福特正式致函市府经理潘纳恰提(Joe Pennachetti)，对市府制定未来三年预算案时候提出指示，其中包括在2014年和2015年冻结物业税。鉴于本市下届市选将在2014年秋季举行，所以媒体普遍认为福特此举是为了寻求连任而做的准备。

　　福特给市府经理的信长达5页，其中就制订多市政府在未来3年的财政预算案提供了诸多指示，包括：物业税在2013年的上调幅度不超过1.75%，并在2014年和2015年冻结物业税。至于非居民住宅的物业税在2013年的上调幅度低至0.58%，并在2014年被冻结以及可能在2015年下调。

　　同时，福特还要求市府在2014年的年底停止继续上调水费的费率，以及冻结固体垃圾的收费。

　　对于市府的基建项目，福特给出的指示有：针对市内交通堵塞现象最为严重的10条道路，加快基建经费的投入，在2015年前增加重铺路面的容量并加快交通灯保持同步的进度。此外，他还要求与私营企业和非牟利机构携手合作，在2015年前在社会服务不足的地区新建冰球场、游泳池和康乐中心。

　　不过，对于饱受市民和多伦多地产局(TREB)批评的土地转让税(land-transfer tax)，福特在指示中只字未提。地产局在本周四出台的报告中批评，今年6月份多伦多的房屋销量下降5.4%，和市府征收土地转让税关系甚大。

　　福特强调，多市政府在未来3年的财政预算案必须在“获得持续性的经费”以及“避免大规模地削减市政服务”的前提下取得平衡预算。至于寻求减少开支的途径应透过改组，而不是削减服务。

　　针对福特发出的上述多项指引，多市议会属下预算委员会的主席、市议员狄格兰(Mike Del Grande)并没有表示强烈的赞同，而只是称他“将在资源许可的前提下尽力而为”。

　　质疑：冻结物业税或将进一步削减服务

　　福特在给出上述指示后，立刻早到了市议会中左派人士的反对。市议员魏德方(Adam Vaughan)则警告说，冻结物业税将迫使市议会大幅削减预算开支，从而不得不进一步削减服务。他通过媒体质问福特：“你到底还想削减什么?是关闭公共图书馆还是取消儿童营养计划?”

　　魏德方又表示，以福特现在在市议会中日渐衰微的影响力，可能根根无法推行冻结物业税的方针。即便在2011年福特的势力如日中天、广受欢迎之时，他依然无法实施其削减预算开支的方案，现在的他又如何能在市议会顺利过关?再者，从法律上来说福特的信函对市府经理潘纳恰提和预算委员会主席狄格兰来说只是一项建议，而非命令。

　　本地市政财务专家Enid Slack则警告说，目前市府财务并不算健康，贸然冻结物业税可能会导致更大的财政困难。市府的开销每年都在增长，涨幅至少等于通货膨胀率，冻结物业税将直接导致入不敷出。

　　本地英文媒体的评论说，福特此举更多的像是一个表态，而没有太多的政治影响力。冻结物业税本是福特的竞选承诺之一，但是他自知无法完成，所以就发出这个没有法律效应的“指示”，要求在2014年至15年冻结物业税。多伦多的下一届市选正是在2014年秋季举行，所以福特此举不免令人联想到他已为迎战下一届市选早作准备，为寻求连任而争取选民的选票支持。