曾经的两次火灾 差点被一把火烧光多伦多市中心

　　在多伦多住公寓最痛苦的莫过于火警系统测试，每过一段时间必然来一次。如果碰巧在家，那尖锐的火警声音足以令人精神崩溃。

　　刚来加拿大的时候，很难适应市政府对火警如此「过敏」，但是后来翻了翻历史，了解火灾给多伦多带来过多少损失，便不难理解。

　　1904年大火过后(Yonge街一段)

　　自多伦多1836年建市至今，一共遭遇过两起重大火灾。这里所说的大火，不仅仅是烧掉了一两间房屋，而是数个街区、成百间房屋，数千人流离失所。

　　第一场大火发生于1849年4月7日，由于火灾发生的时间早，没有照片可查，而且本市史料中关于这场大火的记录甚少，但是从仅有的只字片语的描述中，我们仍可看到这场火灾的可怕。

　　这场火灾发生在临晨，最初起火点是在一家酒馆，这是当时位于城市中心地带的「市场区」(Market Block)，也就是今天圣劳伦斯市场所在地。

　　1900年代Bloor街上奔驰的消防马车

　　1840年代末，多伦多只有很少的几家私人消防公司(市属消防局在1875年才建立)，人手并不充裕。虽然市场区早在1842年就安装了消防栓和储水桶，但是这些对于如此勐烈的火势也远远不够。

　　1900年本市的一个消防小分队

　　一场大火下来，从Jarvis街以东、Church街以西、King东街以南、Adelaide东街以北里面的所有建筑几乎被焚烧殆尽，甚至包括St. James大教堂的前身。这块区域是当时多伦多最繁华的商业区，火宅造成的损失难以用金钱衡量。

　　1904年大火后的废墟 1

　　第二场火灾发生在1904年4月19日。当晚8点04分，一名巡官在进行例行巡逻时发现有火苗从一家位于威灵顿西街(Wellington Street West)58号(今天TD银行大楼所在地)的围巾厂的电梯口冒出。

　　1904年大火后的废墟 2

　　这家失火的围巾厂恰恰位于一片商业和工业区内，加上那晚风速高达48公里每小时，火势一下就蔓延开来。史料记载：那一晚温度偏低，风中夹杂着雪花，冲天的火光照亮夜空，远在安大略湖对岸的尼亚加拉镇都能看到被映成红色的天。

　　1904年大火后的废墟 3

　　市消防局紧急调用了所有的消防车，甚至汉密尔顿和美国水牛城(Buffalo)的消防队也赶来援助。在20世纪初，虽然汽车已经发明，但是技术尚不成熟，所以大多数消防水车都是马车。只见一匹匹壮硕的驮马摇晃着头，踏动着蹄子，呼呼的白气不断从口鼻中喷出，将沉重的水车一趟趟地拉至火场，坐在马车上的则是眼睛里布满血丝，整整一夜未睡的消防员。

　　1904年大火过后围观的市民

　　经过了整整9个小时的奋战，火势终被控制。这场大火摧毁了104间房屋，125家工厂或商铺倒闭，并造成5000人失去工作(那时候多伦多的总人口才20万人)，直接经济损失高达1035万元。所幸巡官发现得早且疏散及时，无人火灾中丧生。火灾过后，市府派出爆破队清理废墟，一名叫克罗夫(John Croft)的爆破队长在排除哑弹的过程中不幸遇难。为了纪念他，今天在火灾发生地点Bordon路和Lippencott路之间的小巷便以他的名字命名。

　　今天“克罗夫小巷”中以1904年大火为主题的壁画

　　这场大火后，市政府痛定思痛，立法将工业区和商业区、民用区分开，大大减少了重大火灾的隐患，并一步步完善了防火法规(safety laws)和扩充了市属的消防机构。直至今日，多伦多再也没有出现过那样的重大火灾。