多伦多大学教授发表的一篇题为「啤酒瓶上的甲虫」(Beetles on the Bottle)的论文成为2011年「搞笑诺贝尔奖」(Ig Nobel Prizes)的赢家。
「搞笑诺贝尔奖」是对诺贝尔奖的有趣模仿,主办方为科学幽默杂誌(Annals of Improbable Research,AIR),授予「乍一看好笑,后又引人深思」的十大成就,评委中有些是真正的诺贝尔奖得主。
这篇论文的作者是多伦多大学教授贵尼(Darryl Gwynne)及其澳洲同事瑞茨(David Rentz),两人共同成为生物学「搞笑诺贝尔奖」的获奖者,颁奖典礼于29日在哈佛大学(Harvard University)举行。
论文阐述了雄性甲虫如何把啤酒瓶错当雌甲虫,由贵尼和瑞茨发表于1983年。贵尼于1987年加入多伦多大学密西沙加校区任教,之前在澳洲做博士后研究时于西澳大学(University of Western Australia)认识了瑞茨。
当时,贵尼和瑞茨外出考察走在一条泥泞的小路上,发现一群澳洲宝石雄性甲虫(Australian Jewel Beetles)正试图爬上地上散落的棕色啤酒瓶,有的爬到瓶顶,有的在瓶体爬动。
贵尼说,这些雄甲虫错误的以为这些啤酒瓶是漂亮的雌甲虫,因为啤酒瓶的外形及色调与雌甲虫相同,甚至啤酒瓶底部的凹形设计也于雌甲虫的鞘翅类似。这些雄甲虫求爱心切,甘愿为伴侣奋不顾身,有很多雄甲虫宁愿被炎炎烈日烘烤致死也不肯离开啤酒瓶,找到啤酒瓶后那些真正的雌甲虫则被雄甲虫视而不见。
贵尼说,这个故事看上去好笑,其实传递出一个严肃的信息。人类本来无心的举动可能会产生意想不到的后果,这个例子便说明人类无意中便对甲虫交配产生了干扰。同时寻找性伴侣的理论也从中得到验证,求偶心切的雄性容易慌不择食而出错。
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