在加拿大三大野党指责保守党政府“蔑视议会特权”,并提出对政府不信任案在联邦议会获得通过后,哈珀总理征得督约翰斯顿的同意,宣布解散联邦议会,于5月2日举行联邦大选。加拿大的竞选活动立即敲响了开场锣鼓。各政党当日即在全国展开了竞选旅行与宣传:哈珀作为保守党领袖前往蒙特利尔宣讲;自由党领袖伊格纳蒂夫前往魁北克城拉票;新民主党领袖莱顿则飞往西部游说,各出奇招争取选民。
哈珀总理在讲话中表示,这是加拿大在过去7年中举行的第4次联邦选举,是一次加拿大人并不想要的选举。他说,现在世界经济复苏依然脆弱,集中精力确保加拿大经济增长并创造更多就业岗位才是我们的头号任务,因此被迫举行选举让他本人,也同样让许多加拿大人感到失望。
其实,这次选举并不在保守党的意料之外,只是保守党政府希望引发大选的导火索最好是它的“新预算”,而不是“不信任票”罢了。数日前,也即3月22日,保守党政府向议会提交了2011-2012财政年度预算,新预算向选民展示了保守党在领导国家走出经济危机阴影所取得的众多成就,如在G-7 国家中加没有一家银行倒闭,亦无需政府救助;加经济复苏最早最快,创造就业岗位已略高于危机前水平等等。这就凸显出保守党杰出经济管理者的形象与领导才能。同时,为拢络选民,新预算向老年人、少年儿童、有残障需人照顾的家庭和有房一族等,都许诺了诸多的免税优惠与额外补贴。保守党心知肚明,这一预算不大可能得到三个反对党的支持;多半在议会遭反对党否决,从而引发大选,那样将对保守党更为有利----它可以对选民说:我本想给你们更多的福利,提高你们的生活品质,可反对党却反对政府这样做。哈珀总理在讲话中反复强调,不是我们要选举,我们一心一意关注的是领导国家巩固经济复苏的成果,创造更多就业机会,可反对党却坚持拆台。他呼吁选民支持保守党,说:你们只有选举保守党,才能确保经济复苏的巩固,才能保持低税收。毫无疑问,保守党的强项是经济,它一心想打经济牌。
但主要反对党自由党并不想上钩,尽管它也对新预算提出批评,但却避开就此决战,而是选择打出“政治诚信”牌。自由党领袖伊格纳蒂夫3月5日在议会提出了“不信任政府”动议。动议指出,4个月来,保守党政府拒绝向联邦议会提供重要的预算开支项目的成本,如订购65架
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F-35战机、在全国扩建监狱系统、并一再削减企业税等,对这些项目所带来的支出拒不向议会提供具体数字。因此它推动联邦众议院程序与众议院事务委员会得出保守党政府拒不提供开支数额是“蔑视议会”的行为,违反了“议会特权”,并据此要求众议院撤消对保守党政府的信任。自由党的这一动议在另外两个在野党新民主党和魁北克集团的支持下获得通过。政府因“蔑视议会特权”而下台,这在加拿大历史上还是头一遭,开了历史先河。同时三个反对党还列举了保守党议员在2006年选举中在竞选经费上违法做假、现任国际合作部部长小田误导联邦议会、哈珀总理的前顾问卡森违规游说,为女友谋取私利等一系列丑闻。
在哈珀总理拜会总督并宣布选举日期后,各政党。最近的民意调查显示:保守党领先自由党约10多个百分点,但它是能否赢得议会的多数席位尚难料定,究竟会鹿死谁手,花落何家,还要看竞选期间是否会出现意外变数。
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