最新一期美国《商业周刊》封面图片
1年前多伦多公车局（TTC）拒绝了该网战的婚外情广告
最新一期美国《商业周刊》杂志于2011年2月11日正式出刊，本期封面文章标题为“商业活动的道德底线”。文章认为，在提供幽会服务的Ashley Madison网站上，夫妻间不忠的现象活跃，由此还让这种活动成为了有利可图的经营业务。
无论是邪恶者还是创业者，名为Ashley Madison的网站背后站着一个孤独的天才，他的名字叫Noel Biderman。他是总部位于多伦多的一家社会娱乐（social entertainment company）Avid Life传媒公司（Avid Life Media）的CEO。他宣称，在他看来一夫一妻制（monogamy）是一种失败的经验。现在不清楚的是，他究竟是否真有此信仰。Biderman已婚，并有两个孩子。在Biderman的办公室内，大屏幕的平板电视不断闪现着[/img]
Biderman虽不认为婚外性关系丑陋，但他要为自己的业务辩解却是一项费时费力的工作。在记者采访Biderman的前一天，Ashley Madison网仍在猛烈抨击福克斯电视台（Fox）拒绝在美式足球联盟年度冠军赛上播放其制作的商业片。当记者到达Avid Life公司时，那里仍充斥着愤怒情绪，因为Biderman这样一个努力经营的正直商人受到了不公平的诽谤。
任何情形下拒绝播放Ashley Madison网的广告都不是新鲜事。因为公司业务增长是在媒体可预见的关注之下取得，其获利是来自鼓励夫妻间撒谎，并试图将此观念挤入主流意识。但Biderman辩解称，这就像此前一代女性所感受到的，她们难以公平地得到一份工作一样。他认为自己受到的排斥不合逻辑。
Biderman在2002年创办Ashley Madison网之前，在芝加哥经营着体育界的代理机构。它的大部份工作是帮助专业篮球运动员糊弄他们的妻子或情妇。当他听说约30%接受互联网幽会服务者都假装自己是未婚单身时，Biderman想到了一条通向需求旺盛的、特定在线市场之路。他同时也琢磨，若背叛者们都在一家网站上出现时究竟会发生何种情况。
Biderman当时把自己的想法与合作伙伴Darren Morgenstern进行了交流。他们从澳大利亚聘来了一位电脑高人，并预留了不加任何渲染的接口。从那以后，他们才真正懂得了自己客户群的需求，特别是那些想发展暧昧关系者的理由。随后成立的公司的员工超过了100人，且都是些不修边幅、世面灵通的年轻人。他们的工作就是编程，而管理层则显得保守。
目前想要彻底弄清这家经营急速扩大的企业的规模并非易事。据该业内组织在线幽会内幕者（Online Dating Insider，ODI）估计，互联网上幽会市场规模约在10-15亿美元，其中的10%-30%与已有婚外暧昧关系人群有关。Match.com和脸谱网（Facebook），以及更粗鄙的成年人交友网（Adult FriendFinder）等，都有一些与Ashley Madison网所涉及到的相同内容。大量不贞言行曾很活跃的Craigslist网站，因被指责教唆非法性交易和嫖妓，而被迫在去年关闭了成人服务栏目。至此，日均访问Ashley Madison网人数激增13%。
因Avid Life是私人企业，外人难以核实其真实的会员数量。但据公司自称，麾下的Ashley Madison网有850万会员，其中130万人实际付费并获得服务。该网站现已进入了美、加、英、德、澳大利亚、瑞士、奥地利、新西兰和瑞典这10个国家，并计划明年进入意大利、西班牙和巴西。
令人并不吃惊的是大多数这类网站的会员都是男性，据Ashley Madison网估计，入会的男女比例为7：3。据Avid Life自己预测，公司今年销售收入可达6000万美元，利润2000万美元，几乎所有收入都来自Ashley Madison网。
鼓励婚外性关系，并开创这类市场让Biderman变得富有，但这并未使他受到欢迎。据幽会服务网Match.com的咨询顾问、研究爱情和人际关系的人类学家Helen Fisher称，"无人知晓究竟有多少人曾有过婚外性关系。但这里反映出一些重要东西。即使有人有这类倾向性，但每个人都有做出抉择的大脑，像有酗酒倾向者能放弃饮酒，对毒品上瘾者能够克服上瘾。但Biderman在利用人类的意志薄弱。若他以此生财，其行为看起来更像是在拉皮条"。按ODI出版人David Evans的看法，像Biderman这类经营者肯定垄断着这类背叛者活跃的市场，生意一定很兴旺，利润也相当丰厚。
Ashley Madison是一家合法经营的网站，但它不合法之处在于鼓励会员违反夫妻间的婚约誓言，欺骗对方和地下交易。这还面对让名誉受辱和财富受损的挑战。没有多少基金经理人想在回家后对自己的妻子讲述工作时的快乐。有Avid Life公司员工甚至不敢公开表明自己的工作性质，生怕危及到配偶的工作，导致家庭矛盾，或看到自己的住宅遭到邻居攻击。Biderman称，他自己有时也会对安全感到担忧。所有这些后果都是因为他所经营的兴旺事业，是建立在大多数人都认为是错误的行为之上。
以匿名评论、色情文学和赌博方式在互联网上浏览，有时能让人感到像是在加热吸食结晶固酮类激素（睾丸激素），像是通往男性本能的超大规模市场之旅。由此开始的关系往往倾向于倒退。浏览者不是在逐渐地相互了解对方，而是会被马上拖入最私密的细节，而自己还不了解对方的真实姓名和生活地点。这种活动方式对男性似乎更有吸引力。
Ashley Madison网的结果正如Biderman所料，它吸引了众多已有丈夫身份的男性，同时也让少数敢于冒险涉足的女性处于险境。只要有人以女性身份登陆Ashley Madison网，这就像在饥饿的难民营中投撒食物一般，新登陆者会被大量要求交往的信息所淹没。网站计费系统设计的很巧妙，它是在男性最易于自愿交费的关口收费，每当这些饥饿的男性迫切想要勾住对方时，他们就必须付出数个美元。而创建个人信息和浏览其他上网者的信息是免费的，但若有人想给对方发邮件，或在网络上交谈，他们就不得不每次花费79美元购买200分的信用积分。
但是，一经后，几项简单的操作或交往联络就会耗掉绝大部分所购买信用积分，让想要继续走下去的人不得不再次购买信用积分。Biderman称，此计费方式是让会员们每往下走一步之前都需认真思考，让他们意识到自己的行为是有代价的。由于在Ashley Madison网的史上还尚未听说过有女性主动邀男性交友的现象，这实际上免去了女性上网交流的费用。
有研究结果发现，异性婚姻中20%-40%的男性，以及20%-25%的女性在日后的生活中易于有婚外情。更进一步讲，男性在进化优势上（evolutionary prerogative）有尽可能广地传播遗传基因的倾向，而女性是被动地寻找男性，用各种必要办法努力得到最佳遗传基因。新罕布什尔大学（University of New Hampshire）经济学者Bruce Elmslie多年来研究夫妻间不贞行为产生的经济后果。他的研究结果发现，35-40岁的女性和男性都可能会欺骗对方。随着年龄增长，女性的比例会逐渐下降，而男性仍保持着原有势头。这从纯粹的生殖角度上解释是有道理的。Elmslie还发现，当男性较少考虑不贞行为的代价，几乎会利用任何机会行事之时，女性也会仔细思考这种行为。
令人惊讶的是，Ashley Madison网在2010年4月进入澳大利亚后，女性会员数量达40%，是网站进入所有市场中比例最高的。Biderman曾到当地考察过数周，注意到嫖娼在当地是合法的，且当地女性对此非常不悦。他认为，这是由于当地女性持有世界属于男性的看法，后者有像脱衣舞俱乐部、妓院等各种有机会越轨的场所，而女性皆无。Biderman甚至还像业余社会学家那样下结论到，"当地许多自命不凡者在设法解除大部份的生活压力，他们相信自己是如此重要，即使有了婚外情也是理所应当的。金融危机让许多皮条客随着华尔街高管们一同走向破产"。
各种压力和文化因素可能是推动人们浏览Ashley Madison网的原因，但这看起来至少对男性不完全是这样的。Biderman称，"若有会员与另外20位有外遇的其他会员进行交流，并让对方评价与他们有染者究竟是比自己妻子或性伴侣更漂亮或更丑时，几乎90%会员都会说对方更丑。不管女性外表的吸引力怎样，但她总能得到十几位有兴趣的男性的青睐"。因此，无论是以上的哪种情形，潜在背叛者的人数是巨大的。
据Ashley Madison网管理者称，在网站注册的女性中，20%是单身。但包括新罕布什尔大学经济学者Elmslie在内的一些专家认为，众多身为丈夫的男性和大量年轻单身的女性，形成了易于被卖淫活动利用的活跃基础。有人疑惑的是为何未婚女性想要寻找已婚男性。从该网站登记的个人信息看，其中许多单身未婚女性只是想要男人带她们外出购物。Biderman由此辩称，如此情形与幽会情形并无多大差别，"带上一位女性逛街，为其购买戒指或情人节礼品，这看上去就是正常交流的社会"。他声称自己公司的活动是在努力消除用提供性服务方式来接近和勾搭他人，公司对此营生不感兴趣。
Biderman还向外人解释自己的生意为何没有伤及他人。他称，"人们可以置Ashley Madison网站于死地，但即便如此也无法根治夫妻间不贞行为。若人们认为所有婚外性行为都是因网站所致，那也太天真了。这种行为大多发生在工作地，总有人在违背他人的意愿行事，这是不贞行为常发生的必要前提"。Biderman也称，暧昧关系可能会以让丢掉工作、丑闻曝光和婚姻破裂的方式给家庭带来伤害。他还称，Ashley Madison网站和它所具有的交易特点的保密性，实际上是挽救婚姻的公众服务，"人们应思考一下，自己究竟是否能阻止得了负责离婚案子的律师宣称，他们会阻止他人离婚"。
宾夕法尼亚大学沃顿商学院（Wharton School of the University of Pennsylvania）的经济学者Justin Wolfers认为，Ashley Madison网是在为一个非法市场提供可让市场规模变得更大的流动性。Wolfers称，"劳动力市场是人在努力找工作，工作岗位同时也在尽力与适合人选匹配。而互联网这类科技在风流韵事上对有效匹配帮助更大。因此，轻松找伴侣就意味着在继续扩大这类有风险的行为"。
Biderman虽不认同以上说法，但他极力以自己的例子表明，性活动不是婚姻的全部。他称自己有子女，还有延续多年的美满家庭。他表示，倘若一觉醒来发现妻子对性活动毫无兴趣后，他会尽力保全夫妻间关系，但他终究对对方没有了性的吸引力。他承认性活动对他的婚姻是重要的，尽管它不能位列婚姻的最重要的前两位。他称，在可能摆脱这种生活方式之前，他会有一段时间感到迷茫，这样可能会让他有足够时间思考需要维持婚姻的理由和采取其他必要的行动。
在记者采访Biderman的妻子Amanda时，当时的感觉像是与一位反婚姻的斗士参加一场圣洁的婚礼。她长叹一口气表示，丈夫的营生与丈夫本身的性格并不吻合，这不是他们夫妻的生活方式，也不符合两人的价值观。但她又称，Biderman现在所做的毕竟是一门生意。
Biderman告诉记者，除了脸谱网外，自己的公司将会是世上发展最快的社交网络。他除了为婚外情辩护外，还着迷脸谱网的快速发展情况，因为它既是让Biderman获得灵感的源泉，也是竞争者和残酷的障碍物。他称，最令他感到困惑的是像脸谱网这类年轻的创业企业竟然不接受自己公司的广告业务。
Avid Life公司去年曾想通过私募方式（private placement）筹资6000万加元，但在计划通过壳公司逆向收购后在多伦多股票交易所上市时遇到了麻烦。在公司游说多伦多公共交通委员会（Toronto Transit Commission），争取在城市公交车上做广告权失败后，Ashley Madison网的名声变得更糟。
公司自2006年以来一直在艰苦地探索持续增长的出路，而当时Biderman需筹集收购合作伙伴Morgenstern的1000万加元。他称，公司的投资者想要他把与幽会有关的业务单独分离出去，让Avid Life成为有多元化业务的媒体企业。但经尝试后这种经营策略的调整效果并不好，这让Biderman下决心把整个公司经营重点都放在了在线幽会业务上。公司同时还购入了数个相关业务网站。
Avid Life最终聘请了加拿大投资银行GMP Securities安排6000万加元的私募融资。据融资文件显示，公司2009年的销售收入达3000万美元，净利润800万美元，是上年的4倍。在这项私募活动结束后，公司按照原计划，为收购一家规模更大、作为逆回购的壳公司继续募集资金时麻烦终于显现。这笔新交易成为了多伦多金融界的谈资，《加拿大商业（Canadian Business）》期刊的记者以Ashley Madison网上的暧昧和诱惑性的语言来羞辱承担这笔私募融资的承销商GMP Securities的CEO。GMP Securities为此不得不退出交易，但它至今不愿意对此做解释。据Biderman表示，Avid Life公司的有雄厚实力和对冲基金背景的大股东们不想让外界了解他们与Avid Life的关系，担心由此会损害自己的声望。
资本市场上至今尚无Ashley Madison网站业务的先例，但自诩是世上最大的性和赶时髦者的私人社区的成年人交友网（Adult FriendFinder）可能会反映出Ashley Madison网一丝未来前景。前者创始人Andrew Conru称，他在2007年前的数年间就与多位创业投资家就筹资事宜做过接触，但一无所获。网站母公司Various Inc。被迫以5亿美元被卖给了Penthouse公司，以维持网站继续经营。它在去年曾尝试IPO，但最终因市场需求太弱而打消了念头。
Biderman不认为这个故事对自己有何影响，称Avid Life是家快速增长的企业。在他看来，Avid Life是一家了不起的私人公司。但他也承认，在加拿大资本市场上筹资是个错误，公司有着长远增长目标，因此需要找到一条进入美国资本市场的道路。
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