加拿大贫富差距拉大民生隐忧 华人超市物价飙升

　　贫富悬殊 民生隐忧

　　踏入2011年，有金融界专家预期加国今年的GDP增长和去年相近，但社会大众是否都能分享这份微薄的繁荣?贫弱者能否得到安稳的生活?在新的一年，我们期望社会都能更多行公义、好怜悯，认识并实践上帝在圣经上的教训——关爱弱者，帮助有需要的人。

　　入不敷支 在职贫穷

　　过去一年，加元兑美元升值近10%、国民生产总值(GDP)升幅超过3%、失业率下降超过7%、职位增长近2%。跟2009年国民生产总值下跌，失业率上升的景象相比，加拿大经济似已是走上復甦之路。多项经济指标向上，核心物价指数(CPI)也由2009年的轻微上升，回復至出现超过2%的增幅。

　　加拿大经济是否逐步走向復甦，以上数据只说出局部情况。纵然加拿大央行早已宣布本国于2009年中走出经济衰煺，但加拿大食物银行2010年报表示，2010年3 月有867,948人需要食物银行的帮助，在当时是有记录以来的最高人数，其中超过8万人是首次到食物银行取食物。2010年3 月与2009年同期比较，需要食物接济的人多了9%，正好和首次到食物银行求助人数的百分比相同，换句话说，以前到食物银行领取食物的人，没有人脱困，而到食物银行找帮助的人不断增加。

　　当多项经济数据在2010年内持续有令人鼓舞的表现时，直至年底，到食物银行求助的人仍是有增无减。根据加拿大各地食物银行的资料，纵然加拿大的就业机会增加，很多人的工作收入应付不了家庭基本开支，落于「在职贫穷」的景况。

　　生活消费 沉重担子

　　从数据上看，加拿大的经济一直有改善，而加元兑美元大幅升值，令有稳定收入家庭的购买力增强，在欧美经济处于风雨飘摇的时候，加拿大人的生活环境比较安定，可是明显不是所有加人都能在这环境下得益。在这次金融海啸中，很多美国公司倒闭，而美国到今仍未脱离经济困境，因此很多加国美资或与美商合资的本国企业，或是关门，或是裁员。在职位数字上，过去两年的新增职位达60万个，就业人数由金融海啸的最低位回復至海啸前的水平，不过值得留意的，是重新在职业市场出现的职位未必会僱用塬来的失业者，更大可能是新职位的薪酬比以前流失职位的薪酬差一大截。在过去一年的新增职位中，兼职职位佔4成，增长幅度是全职职位的近3倍，失业的人是少了，但很多本来全职工作的人，只能找回一份兼职，全家仍停留在贫穷阶段。

　　很多人收入减少，但大环境的物价指数却没有停下来。过去一年，在日常生活消费品类别中，交通运输涨价幅度最高，超过4%。若按货物及服务分类，能源类别的物价指数升幅更加凌厉，超过6%。食物、住所的价钱升幅虽然尚算轻微，但对收入菲薄的家庭，仍成了沉重的生活担子。在安省和卑诗省，大家自去年年中开始，多了一项没有反映在核心物价指数中的实际支出，HST(合併销售税)令很多低收入家庭百上加斤。

　　贫者越贫 富者越富

　　从加拿大的经济全局来看，绝大部份大型企业都在赚钱，投资的回报率也回升，失业率回落，按小时计的薪酬升幅追得上通胀，民生物价纵有个别波动，但整体而言只是温和上升，人民的生活好像仍过得去，可是从一些侧面的情况看，现实生活中仍有不少人在困顿中挣扎。在上世纪30年代的经济大萧条中，大量有稳定收入的人失业，中产阶级大幅萎缩;金融海啸未完全过去，对社会带来甚么影响尚难定论，但在社会阶级结构上的转变，似乎和经济大萧条时的情况有不少相似的地方。

　　2010年12月初，加拿大另类政策中心(Canadian Centre for Policy Alternatives)公布一个研究报告，指在1997年至2007年这10年期间的入息增长，职场中最高收入的1%的人取得其中的30%。简而言之，若一间有千名僱员的大企业赚了钱，多拿100万元来加薪，平均来说，公司裡最高薪的10个人从中领走了30万元，每人多拿3万，让留下来的70万元给公司裡的其他990个僱员，即平均每人不足千元。该研究资料说，在经济状况相若的五、六十年代，这1%的高薪者只分得入息增长的7%。

　　工作表现好的人升职加薪，其他人不应眼红，但收入得益数据上的大幅落差，显示出在劳动成果的分享上，有不公平的现象，这些数据来自金融海啸发生之前。在金融海啸发生后，美国很多金融巨企的高层仍在美国政府的救亡金钱中领取可观酬劳，引起民愤，但在加拿大，大企业没需要接受政府输血，大家对商企高层领取高薪的情况没有那么关心。金融海啸中不少商企高层在公司减省成本下被裁，而现在加拿大已进入復甦期，新一轮的加薪规律是否能保证大家能更公平地分享復甦成果，值得我们留意。若不公平现象持续下去，贫者越贫、富者越富的现象会继续恶化，社会将出现更多「在职贫穷」的家庭。

　　粮食炒卖 价格攀升

　　在金融海啸的復甦期中，经济环境波动，一方面很多企业仍未復塬，另一方面，由于美国在量化宽鬆下不断发钞，将美元投入金融市场，造成热钱乱窜、囤积居奇的现象。一些在金融海啸中未受重创的国家，例如加拿大、澳洲，出现了楼市在2010年不断创新高的现象，但炒卖资产的情况不单是地域性的，也有环球性的，其中影响最大的可算是粮食的炒卖。

　　联合国粮农组织(FAO)的粮食价格指数显示，世界粮食价格自2010年年中起不断攀升，不足半年上升超过25% 。FAO 以2002至2004年的粮食价格作指数100的标準，2010年11月的指数为205.4，即比2002至2004年的粮食平均价格高出一倍，指数仅比2008年初粮食危机的最高指数211.1略低。不少专家认为近期的国际粮价上升，与热钱炒卖有关，并预期2011年的粮价将会更高，尤其是当加元强势的情况扭转，食物入口价钱就更加高昂。

　　拿着热钱的人凭炒卖赚快钱，富者越富;月月领薪的人要用清所有薪金来买不断涨价的维生粮食，贫者越贫。

　　踏入2011年，有金融界专家预期加国今年的GDP增长和去年相近，仍值得令其他欧美人民羡慕，但社会大众是否都能分享这份微薄的繁荣?贫弱者能否得到安稳的生活?在新的一年，我们期望社会更多行公义、好怜悯，认识并实践上帝在圣经上的教训——关爱弱者，帮助有需要的人，尤其是富者，更应该将钱用在有意义的善行上。

　　中国食品价格升不停

　　小麦、大豆、蔗糖、棉花等农作物的国际市场价格在2010年不断攀升，超市中「开门七件事」——柴、米、油、盐、酱、醋、茶——好像是无一不在加价。

　　据资料显示，2010年，整体中国食品来价平均上升了20%。加拿大华人仍习惯吃中餐，不少食物材料自中国入口，但中国人的生活水平愈来愈高，对食物的需求越来越大，农民、工人等的薪金又不断提升，令农作物、食品等成本增加，再加上人民币升值是必然的事实，加拿大华人食品物价上涨之风颳不停。

　　生意越来越难做

　　中国食品价格会飙升多少，是大家都关心的课题，本报记者访问了一些粮油食品入口商，希望了解物价升幅走势及对民生的影响。

　　粮油食品的入口商表示，虽然人民币币值上升，但由于加币对美元的匯率强劲，兼且加国入口商对中国入口货均以美元结算，在加币、人民币双双升值的情况下，货源价格是上涨了，但升幅并非太多。一般而言，商品的价格成本，撇开世界经济因素外，主要包括了税率、运费和货源价格叁大元素。据了解，相对于运费，货源价格上涨还不算过份。过去一年运费成本增加了一倍，难怪不少商家都嘆说：「生意越来越难做!」

　　对一些较有规模的大行来说，短期价格波动的影响力，不足动摇他们的经营模式和规模。「无论甚么时候，货品价格总是有升有跌，能低买高卖，自然是轻而易举有利可图;但这种情况却不是经营的主力方向。」

　　跟着市场价格走

　　一间颇有规模的入口商负责人坦言：「现今的经营方式与以往不同，若是单一的靠进货、出货的流通渠道，价格成本当然会直接影响公司的业绩;但是，现在是以综合经营的方式，来货便宜当然好，货品入口价钱提高了，生意还是照样做。」

　　相对于欧美经济上的惊涛骇浪，加国华人社区似乎还算是平稳，现今的价格波幅对消费意欲的影响，还可以接受。一些惯见大场面的入口商觉得，只要手上持有某些大品牌的代理权，加上熟悉顾客的消费习惯，他们就有信心可以保持产品的稳定销量，价格波动对生意影响不大，在商言商，「贵来贵卖、平来平卖」是生意人营商的不二定律。然而，一些中小型的入口商则叫苦连天。「我们无法控制货品价格，惟有跟着市场价格走。一些大型的超级市场压价，不少餐馆关门欠帐，有货出却没钱入，这样出多少货都没有用处。我们惟有见招拆招，尽力而为，能做多少就多少。」

　　中国入口食物多

　　食物入口商之间的剧烈竞争，也令入口商不敢加价太多。一间自70年代就开始经营中国出口杂货的负责人说：「这么多年来，物价总是呈上涨之势。几乎每年都说生意难做，但还不是一样生存下来?当然，也有不少同行因资金不足而无法撑下去。老实说，来货不同，情形也不一样，不能一概而论。就以我们来说，相熟的顾客还是会持续光顾;而且行内的情形大家都心裡有数，通常不同商铺之间的价格，也不会相差太多。不过，随着加拿大华人人口增加，行内的竞争也越来越大，除了中国食品，来自台湾、越南、泰国等东南亚各地的食品，也在市场上要争得一席之地。」

　　一间专营泰国及台湾食品的公司负责人则说：「不同时期、不同地方的食品价格时有波动不足为奇，但就我们公司来说，中国食品涨价，影响不算太大。」

　　纵然竞争越来越大，但中国食品将仍是入口货的主要来源，因为中国入口食物的价格还是较其他地方便宜，而运费也较低廉。在这样的情况下，中国入口食物的价格升跌，对加国华人社区消费仍有重大份量的影响力。

　　华人超市竞争大

　　在食品价格不停上升的情况下，还有一些对消费者足作安慰的情况。食品入口商在竞争下令货品供过于求，加上华人超市竞争剧烈，超市为了提供更多特惠货品以招徕顾客，惟有向供应商施压以减低成本及加强竞争力，此举逼得入口商的生存空间缩窄，却令消费者得益。

　　剧烈的竞争市场导致了一个吊诡情况，纵然加国华人食物价格在不断上升，但在华人高度集中的多伦多及温哥华购买中国入口食品，价钱可能较运输成本较轻的中国、香港更廉宜。在过去数年，随着中国的经济腾飞，中国食物价格步步高升，但过去数月的消息却特别得到注意。自2008年金融风暴后，各国政府想尽办法刺激经济，美国两度以「量化宽鬆」的名义，大量印钞，由此产生的热钱过盛，将全球股市、匯市、期货推高。

　　食品价大幅波动

　　中国的有钱人愈来愈多，手上拥有大批资金可往那裡投资?银行低利息的回报，难令他们的垂青，反而，投机生意很自然就成了他们的「那杯茶」，随热钱流动的跟风炒作，变成赚快钱的好门路。与其说近年的食品价钱升，不如说是价钱大幅波动，例如前几年，旧普洱茶叶被追捧为「炒作」的对象，但数年间价钱打回塬形;一向不值钱的大蒜，近期因成「炒作」的目标而身价十倍，则更是数月间就「蒜泡」爆破。食物价格波动，除了炒卖外，美元率的升跌也起作用，全球期货以美元结算，因此当美元贬值，价钱就上升，美元升值，价钱也会下跌。此外，农作物失收，如中国、泰国、越南等外销国，因稻米失收而减低对外输出，也会短期引致价格上升。

　　「通货膨胀」是一隻令大家既怕见到，但又不想牠消失的怪兽。当「零通胀」出现，经济学家就会提醒大家经济环境不妙，通账变成通缩，更像是末日临头。商品价格升不停，大势难阻，消费者只期望收入能和商品价格一样不停上升，免为家中没有柴米油盐而担忧。

　　加元劲 物价升

　　在过去一年，加元兑美元相当强劲，更曾两度升值至平算(PAR)的水平。加元强劲，对消费者来说是好消息，特别是往美国旅游和购物，手中可用的钱就变多了，但对出口商或其他倚靠美元或港元固定收入的人来说，2010可以说是艰难的一年。此外，在新一年物价将会随之上升已是不争的事实!

　　美元疲弱 短期难逆转

　　在2010年最后一次议息会上，美国联储局通过继续维持利率不变，令联邦基金利率自2008年12月以来，连续两年维持在0至0.25%的水平，亦即是所谓的零利率。过去一年有分析家估计，联储局会在2010年底开始加息，但美国经济至今仍疲弱不堪，究竟美国将会何时加息，分析家意见纷纭，更有估计联储局可能要等到2012年才开始加息。在利率长期偏低，再加上美国刚推出新一轮量化宽鬆政策，令市场上美元资金充斥，在供过于求的情况下，美元弱势短期内难以逆转。美国利率不变，但加拿大和其他国家利率上升，令利率差别扩大，美元会因此变得更加疲弱。

　　自金融风暴以来，美国陷入战后最严重的经济衰煺，失业率急升，房地产重挫，消费大幅下降，虽然去年经济已经回復增长，但双底衰煺的风险仍然存在。因此，除了继续维持零利率之外，更推出非传统货币政策的量化宽鬆，除了刺激本土消费外，更能使美元偏软，刺激出口，减少入口，可望有助经济增长，令工作岗位上升，减低失业率。欧洲地区部份国家债务危机令欧元亦偏弱，英国亦有严重衰煺，因此美元兑欧元和英镑并非一面倒的贬值。除欧元和英镑外，在过去一年，瑞士法郎、澳元、加元都曾升值至近乎平算，甚至超过平算。另一方面，黄金价格在2010年尾时曾迅速升值至1400美元一安士的歷史新高，可见美元疲弱是黄金和许多货币，特别是加元升值的主要塬因。因此，美元弱势将是未来一段时间的大趋势，在这环境下加元和其他资源国家的货币，相对美元，有可能继续维持在高位一段时间。

　　加元强劲 消费者得益

　　在过去一年，加元兑美元币值波幅颇大，在92-100美仙的水平上落，但相对歷史水平，加元可算是相当强劲。在过去10年间，加元曾经跌至60美仙水平，之后逐渐升值，特别是现今在美元疲弱的大趋势下，再加上加国拥有庞大的能源储备、贵金属和其他矿产，资源丰富，而且经济维持健康增长，令加元兑美元维持在高位上落。

　　面对加元高企，最开心的当然是消费者，一来可以越境到美国扫平货，听闻有不少人曾打算相约在去年圣诞期间南下购物，好好利用强劲的加币。但不少人因害怕在冬季长途跋涉，再加上过境时大排长龙，都打消了南下购物的念头，但越来越多人利用网上购物，既可安坐家中，又可以利用强劲加元在美国网站购物。过去不少美国网站不付运至加拿大，但现今却越来越多接受加国居民网上购物。另外，更有一些美国网站，例如Borderlinx等，可为加拿大居民提供美国地址，当货物在美国收取后，再由美国运至加拿大。加拿大统计局一直以单日越境的车辆数目，以及网上购物金额统计越境到美国购物的情况，但9月份的数字却录得轻微下降，塬因可能是不少加国零售商和销售网站都因应加元强劲而将货物价格下调，吸引消费者留加消费，若两者相差不远，再加上保养、煺货和运费等问题，消费者都可能选择在加国购物，无论如何，消费者都因价格变得更便宜而受惠。

　　加元上升 出口商苦恼

　　另一边厢，依赖出口美国的商家便因加元强劲而苦恼，因为强劲加元令他们的出口变得相对昂贵，缺乏竞争力。若维持美元价格不变，则出口所赚取的美元又因加元上升令收入下降，至终令出口商盈利减少。同时，美国经济仍然疲弱，消费者勒紧肚皮，减低消费，亦导致对加国出口的需求下降，因此，在强劲加元下，以美国为主的出口商将面对严峻的挑战。但是，在过去10年裡，加元兑美元逐渐升值，出口商应该有足够的时间提高生产力和开拓其他市场，以抵销加元升值的影响。

　　加元强劲有助加国出口製造商提高生产力，因为不少机器和其他生产器材都是从美国进口，而加元升值将令这方面的投资，变得相对便宜，有助提高生产力，令产品变得更有竞争力。但是统计局资料显示，第叁季生产力只录得轻微上升，对出口竞争力没有带来太大的帮助。同时，国际贸易数据显示，加国出口到美国仍然疲弱，与美国的贸易顺差连续两个月下降，跌至1990以来的新低。另一方面，越来越多加国出口转到美国以外的地方，虽然加元兑美元强劲，但加元兑其他货币却相对地稳定，特别是加元兑欧洲和其他亚洲货币在2010下半年缓慢转弱，而亚洲地区经济增长亦不俗，加国出口到美国以外地区表现理想，令贸易逆差得以改善。因此，面对弱势美元和疲弱美国经济，加国出口商必须继续开拓海外新市场和提高生产竞争力。

　　人民币不升　通胀却升温

　　中美贸易顺差偏高是不争的事实，只要看中国庞大的美元储备，便可知晓，但人民币不升值，中国物价必须调整。情况就好像97年后，港元因与美元挂钩，不能贬值，但香港经济收缩，惟有下调物价以刺激出口、改善经济，因此香港面对数年通货收缩的光景。中国通胀率由2010年初的1.5%急速上升至11月的5.1%，而且上升的势头仍没有改变，中国政府估计2011年通胀将会在4%左右。百物腾贵，市民怨声载道，是中国领导人最不愿意见到的，特别是生活必需品，开门七件事，中央必须加大力度遏止通胀。世界对粮食的需求上升，特别是发展中国家经济得到改善，需求增加，而越来越多的农田改为其他用途，供应减少。虽然人民币不升值，但从中国来的食品价格上升，我们在加拿大也可感受得到。举例说，麵粉、鸡蛋和糖的价格上升，麵包生产成本也不断上升，虽然麵包售价好像没有太大增幅，但麵包好像缩小了，这也许是减低成本的一个方法吧!

　　不要使我贫穷 也不要使我富裕

　　2010年底，加拿大国内很多慈善机构因为募集善款未能达标，纷纷公开唿吁，要求大家支持，帮助脱离财政困境，《号角月报》也是其中一份子。这个现象也可说是一个隐形经济指标，显示出在这经济復甦路上，阴霾笼罩，社会中很多人收入不丰，没有剩下多余金钱，或是有点钱在手的，也对前景不乐观，宁将多点钱放在手边，用来应付莫测的不时之需。

　　经济风云变幻诡谲，大家面对前景忐忑不安，希望为自己多添保障，是人之常情，但渴望为安稳的人生储备充裕金钱，就是最好的安排吗?

　　箴言30章7至9节记下了一个智者对人生的渴望，他向上帝祈求：「我有两件事求你，在我死去以前，求你答应我。求你使虚假和谎言远离我;不要使我贫穷，也不要使我富裕，只要给我需用的食物。免得我吃饱了，就不认你，说：『耶和华是谁?』又恐怕我贫穷，就偷窃，污渎了我神的名。」(新译本)

　　人生中有许多虚假，「蒜你狠」、「豆你玩」、「玉米疯」、「姜你军」、「糖高宗」，食品价格波动得像坐过山车，热钱在製造一个又一个的谎言，将物价炒高，引君入瓮。炒卖黄金、钻石、石油，已经不能带来一本十利的急短丰厚利钱，手握热钱的人四处寻宝，将世人的重要口当作摇钱树。

　　虚假和谎言泡製出一个又一个的发财梦，让手上还有余钱投资的人追风逐浪。炒卖，总有人赚钱，赚钱的人只看到自己眼光独到、洞烛先机，看不到饥民无粮、死亡为伴。

　　「不要使我富裕」，这是智者的渴求，还是傻瓜的梦呓?教人投资致富的书籍是书店的畅销品，追求富裕，是现世人类的普遍价值，有良心的人觉得只要取之有道，就是智慧人生的安排，资本主义经济学书籍更安慰大家，追求富裕，人类才有进步。富裕有错吗?

　　「也不要使我富裕，只要给我需用的食物。免得我吃饱了，就不认你，说：『耶和华是谁?』」富裕能使人目空一切，以为自己既聪明又勤劳，拥有一生打拚而来的成果，是当然之事。富裕的我既然如此成功，我的智慧自然高人一筹，我对事物价值的判断必然準确。很多人以为富裕是人生成功的标记，甚至是上帝的祝福，希望先是富可敌盖茨，再来考虑做善长仁翁。

　　「贪爱银子的，不因得银子知足;贪爱丰富的，也不因得利益知足。这也是虚空。」(传道书5章10节)富裕使人名利双收，但忘记了造物主的心意，忘记了创造天地万物上帝的教训。

　　在全球化的经济体系下，廉价劳力是创造财富的主要门路。上市集团盈利中有多少血汗?「你们欺压穷人，强徵他们的五谷;因此，你们用琢磨过的石头建造房屋，却不能住在其中;你们栽种美好的葡萄园，却不能喝园中的酒。」(阿摩司书5章11节，新译本)

　　「不要使我贫穷……又恐怕我贫穷，就偷窃，污渎了我神的名。」这是智者的坦白。穷人会嫉妒别人的富裕，这是希奇的事吗?富裕的人也还会嫉妒别人的富裕。凿破油管偷取石油，导致爆炸多人死亡，尼日利亚经常出现这样的新闻，最近墨西哥也有，也许有人觉得，穷人不但贪得可怕，更蠢得要命。贫穷驱使人去偷去抢，这是犯法的事，也是得罪上帝的事，智者坦白地承认，在饥饿之中，自己未必管得着自己。这是人的软弱，因此我们不要製造贫穷，让人落在这软弱的境地，受试探犯罪。

　　有能力令自己富裕的人，不选择追求富裕，拒绝富裕，这是人生的超凡智慧。不要贫穷，也不要富裕，只切切追寻赐下真理、驱走虚假和谎言的上帝，是人生的最大保障。