尽管安省中学在名义上实行“免费教育”,但是很多地方教育局和学校都会用不同的方法在学生和家长身上“榨钱”。据透露,省内各地绝大多数公立学校的委员会,都将主要的精力和时间均投放到组织筹款活动方面。学校对收费及筹款的依赖越来越大,将导致在公立学校系统内学校间的贫富差距日益增加。
变相强制收费惹人怨
在安省,公立学校实行“免费教育”,所以每个学生都应该可以不交一分钱就能学完所有的必修课。然而,在选修课和校外活动上的收费,本省的法律却比较 模糊;而且也没有限制校方向家长“筹款”的限额。于是,很多学校便钻了这个空子,通过向学生收取“注册费”、“活动费”(activity fee)、“使用费”(User fees),以及举办家长筹款会,增加收入来源。
据本地的学生家长组织People for Education于昨日(周二)披露的数据,安省的高中生在2009年向学校缴纳的活动费平均为37元,与2001年相比上升了55%。
从理论上来说,学校的这些活动费都是可以避免的。然而,不少学校却想出各种方法,让这些费用变成了强制性的。
例如,尼亚加拉地区的一位六岁孩子的母亲Marion Battersby就曾收到孩子学校一份学生活动费用(student activity fee)表格。缴交费用后,学生便获得一个证件,凭此可以使用校内的图书馆及其他设备。换句话说,如果不交活动费,他就不能使用学校图书馆和其它设施。当 然,经济困难的家长可以直接和校方讨论豁免收费事宜,但是这种做法实在有强制收费的嫌疑。
对此,尼亚加拉区教育局公共关系官员Brett Sweeney评论,学校不得以任何费用原因,禁止学生使用学校设施,并承诺今后会澄清和杜绝这种乱收费现象。
除了活动费,学生还还要为选修课缴纳的课本费用,包括法语课、艺术课、商业课、音乐课或科学课等等。除此之外,还有做实验、参加课后体育活动等多项 额外的费用。对于那些经常参加体育活动的学生而言,他们背负的经济负担更大。2009年,安省高中生为了参加体育活动而缴纳的费用高达500元,比 2002年高出两倍。
名目繁多的费用,不仅增加了家庭的负担,也让学生们弄不明白学校的那些资源是可以免费的使用,那些是需要收钱的。
教育厅发言人麦尼尔女士(Patricia MacNeil)回应,教育局不能为教科书、教学材料、注册,向学生收费;至于志愿参加的课外活动、年报、旅行,则都可以向学生收费。至于报告中提到的 “变相强制收费”,麦尼尔女士表示不会评价“个别学校的行为”,而只是表示省府已经给出了基本指导纲要,而且也正检讨教育局的筹款活动及向学生收费的规 则。
公校越来越依赖家长捐款
People for Education的报告还特别指出,在2008至09学年度,安省各地的教育局通过征收名目繁多的额外费用、组织筹款活动、接受企业捐助以及在学校内放 置零食贩卖机等各种途径,所筹集的资金总额高达5.92亿元,与2005至06学年度相比增加了4%;其中,仅是大多伦多地区的教育局便集得2.38亿 元。
报告表示,在2009至2010学年度,省内各地绝大多数公校的学校委员会,将主要的精力和时间均投放到组织筹款活动方面。一般学校开学后,都会有 家长的筹款晚宴,大的学生俱乐部也是年年举办筹款餐舞会等,收费都不低。当然筹款晚宴是自愿参加,但做家长的总觉得不去也会有压力。
学校所筹集的资金用于支付多个项目的开支,包括:学生校外考察活动、体育活动、艺术或音乐课程、购买课堂用品、教科书或电脑;购买图书馆的图书、学 校游乐场以及校舍装修等。从表面上看,从家长那里筹来的钱都回到了学生身上,但是这里面的很多项开支,例如校舍翻修、设备更新或添置,本都应该算入省政府 预算,由教育厅直接拨款。
报告还发现,各学校之间的筹款额差异很大,最少的是零、最多的高达20万元。在一些富裕的地区,家长们可以有钱、有閒去进行筹款活动,有些新移民或 少数族裔聚居的地区,家长们往往是双双出外工作,且工作时间长、工资低,他们既无时间也无财力去为学校筹款。这样,他们子女的学校可能就拥有更少的资源。 该组织担心,这种差异会影响学生公平受教育的原则。
安省教育厅曾在2005年作出承诺,制订有关限制筹款活动的政策,但该项政策至今没有落实。教育厅现正就安省中学向学生徵收活动费的指引开展谘询,并计划在2011至2012学年度推出有关征收活动费的守则。
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