过去靠出售机票为主要业务的美加华人旅行社,近年饱受网路订票冲击,面临巨大压力和挑战。但随著华人新移民不断增加,中国经济崛起,探亲访友观光需求增加,华人旅行社凭著语言优势及「薄利多销」的服务,在不景气和恶性竞争的大环境下,仍施展浑身解数,扩大业务范围,八仙过海,各展神通,力求走出困境争取先机,求生存谋发展,并逐渐吸引一些精打细算的外族裔客人,赢得「经济实惠,物超所值」的口碑。
不过,也有华人消费者担心业者以低价格招徕生意,使行程缩水,降低住宿酒店水准与导游服务品质。
华人旅游业者指出,华人旅行社的存在,在某种意义上,是美国旅游业进入华人市场的桥梁。华人旅行社虽然面临挑战,但业者认为这一行仍有可为。因为开设旅行社无需特别牌照,成本低廉,只要有个联络电话、租个办公室,基本上就可开张大吉。美加是个移民社会,新移民不断涌入,商务考察、观光、留学生也络绎不绝于途,加上不少婴儿潮世代的华人正陆续退出职场。较之当年老一辈「卖猪仔」、喜欢省吃俭用的老华侨来说,这一代的华人银发族人生观念有很大改变,所谓「无职一身轻」,进入随心所欲「游山玩水」阶段,为华人旅行社增添很多客源。
华人旅游业虽然发达,竞争也非常激烈,只要在美加各地华人聚居的社区,都能看到旅行社如雨后春笋林立,越开越多,大有遍地开花之势。仅以华人聚居的纽约华埠和法拉盛来说,具规模的华人旅行社已超过100家。
纽约佳欣旅游、法拉盛发展中心负责人傅鹤鸣指出,前段时间,他看到某华文杂志刊登一份纽约华人旅行社名录,粗略一数,法拉盛约100家,纽约华埠约80家,颠覆了他过去以为华埠旅行社比法拉盛多的观念。此外,他以为其中有些可能是「家庭式」经营的旅行社,因为近年一些华人利用自宅作办公室,在华文报章刊登的广告只有联络电话和网址,并无办公室地址。结果令他「跌眼镜」的是,仔细浏览了一遍,发现居然大多是他熟悉的业者。
美加旅行社负责人陈黄俊瑞指出,1992年她开业之初,法拉盛只有五、六家旅行社,现在已经多到数不清了。在数量增加的旅行社中,有专门安排旅行行程的,有代理产品的,亦有专营票务的,也有全方位发展以适应需求,并在市场中站稳脚步的。
陈黄俊瑞指出,旅游业竞争的主战场仍在华人圈内,华人旅游业虽蓬勃发展,但并未抢占美国人的市场,主要原因是华人旅行社与美国人经营的旅行社,面对的客群相当不同,强调的诉求和风格也有所差别。
业者指出,华人旅行社比主流旅行社优胜之处,便是精兵简政、缩减人手及办公室开销,「一个顶两」,「买二送一」,以低价取胜,消费者从中受惠 。
■竞争激烈 价格超低
在旅游业竞争及顾客精打细算的情形之下,目前旅游产品或套装行程的价格究竟有多实惠?
白太太带著两个子女,从加拿大多伦多经纽约返广州,原本准备在纽约居住一晚,但目前恰值暑期旺季,即使不怎么样的旅馆,也要100多元一天。
她接受友人建议,携子女参加当地华人旅行社举行的两天一夜华盛顿游,行程包括白宫、费城、巴尔的摩,不但买二送一,还打八折,原本每人95元,八折后仅76元,一家三口共付费152元,当晚下榻的酒店,比预定住纽约的水准高得多。
白太太感叹,这简直是「物超所值」!她接著担心,华人旅行社推出如此超低价,能生存吗?
再拿「纽约一日游」来说,白先生10年前在纽约洛克斐勒医学院做访问学者时,业者收费35元;10年后的今天,物价指数、汽车燃油不知上升了多少,「纽约一日游」竟然削价到10元。利润如此之薄,华人旅游业者仍然争先恐后争食市场大饼。
经营「纽约一日游」的金泉旅游负责人刘喜龙苦笑说,利润虽薄,但总比没有生意要好,目前市场对此反馈还算不错,面对同业竞争和百物腾升,华人旅行社只能在变化中求生存。
刘喜龙指出,比较美国人经营的citytour,纽约一日游收费54元(同样不包门票),他身兼司机和导游,按行规每人可拿六元小费。
在门票方面,他可拿到69元的折扣价,包括参观自由女神、航空母舰、洛克斐勒中心等六个景点,若客人自行购票,则要81元。他说自己十分重视服务质量,驾驶的是20座位的宾士(Benz)汽车。以每天载客率满座来说,每人车资加小费共16元,20人就是320元,但这当中要扣除营运成本、广告开销等,加上万一不走运,上落客时被交通警察开罚单,实际上只能算是赚一份人工而已。
■经济实惠 物超所值
以低价吸引消费者的不仅是「纽约一日游」,打开华文报章的旅游版广告,触目所及,多是「买二送一,两至四天团再八折」等字眼,佛州奥兰多飞机团还有「买二送二」等各种优惠。黄石公园是目前北美华人的热门旅游景点之一,有四天至七天团等各种行程,业者也推出「买二送一」及买三送一等各种优惠,以七天六夜由丹佛进出的旅行团来说,每人448元(不含机票),三人付两人费用,共896元,包六天晚上的旅馆、车资和部分门票、早餐,平均每人不到300元。
刚结束黄石公园之旅的吕慧表示,她本来准备与纽约友人结伴开车往游黄石公园,人」,都劝她不如参加华人旅行社举办的巴士团,理由是,一来自己开车会很疲劳,二来从省钱角度也不划算,撇开汽油费不说,光是自行预订旅馆,就比旅行社拿到的团体折扣高得多。
吕慧说,最初她还不死心,上网搜索了不少预订旅馆的资料,发现大多要100多元。恰好有朋友当时也参加华人旅行社举办的「黄石逍遥游」,她顺便叫朋友代为查询当晚入住的旅馆,告说标准双人房一晚费用是169元,还未包括税金在内。她心想,如果是自己订旅馆,以平均每晚150元住宿来说,六日就是900元,刚好差不多是三人的团费,这还不包括车费、门票等在内。
吕慧与另外两位朋友商量,最后达成一致意见,三人趁著「买二送一」的优惠,结伴同游,结果皆大欢喜。她说六晚入住的旅馆总体来说都算不错,在费用方便,也所费无多,三人均分896元的团费;再加上每天给导游司机七元小费,共49元;外加部分景点的40元门票等,实在「经济实惠,物超所值」,唯一美中不足的是很多景点只能走马看花,往往坐几小时的车,才能到达一个景点,但这也是是旅行团的共同弊端。
吕慧参加的这个团,团员来自「五湖四海」,包括纽约、华盛顿、洛杉矶、旧金山、休士顿、西雅图、多伦多等,而且还有外族裔,如印度裔、西语裔及白人等。她好奇打听,外族裔为何参加华人旅行团?才知有的是因亲友、同事介绍,有的是透过网路比价得知。据对方表示,同样路线的旅行团,华人比主流社会的价格便宜一半甚至不到三分之一,小费相对也不用给太多,所以近年不少外族裔人士喜欢参加华人旅行团。
纽约金泉旅游负责人刘喜龙表示,华人旅游业者早在一年前订好旅馆房间,拿到的团体折扣较优惠,如原价100多元的房间,他们40多元可拿到。
刘喜龙指出,与主流社会的导游相比,不少华人导游收入与福利相对差得多,大多没有底薪,即使有也不多,他们靠的是小费、门费和自助餐的回扣。
他说,华人巴士团使用的车辆大多是向主流巴士公司租赁,一般都要依照规定购买一百万以上的意外保险,巴士司机基本上是外族裔,在驾驶安全方面应无问题。外族裔司机也喜欢为华人旅行团开车,因美国公司怕司机超时工作索取加班费,华人只要司机肯开就没问题。
刘喜龙认为同业之间削价竞争并非健康现象,就像福州人的外卖中餐馆一样,「斗平斗贱」,到最后把中餐做到几乎无利可图。
本身来自福州的刘喜龙表示,纽约法拉盛的华人旅行社,买一张机票基本上赚20元,纽约华埠一些福州乡亲经营的旅行社,即使是几元钱也做,其心态是「总比没有赚钱要好」,他入行十多年,「纽约一日游」积累丰富经验,客人很多是冲著他亲切良好的服务而来,但做到如今,从10年前的35元,做到现在的10元,的确让他有如「寒天饮冷水,点滴在心头」。
纽约天马旅游经理陈亦骏表示,华人旅行社在激烈竞争中,一定要根据自身情况,突破局限,找出一些「我有人无」、具特色的旅游路线,如该公司近年开发的「国会团」,要提前预约才能入内参观,每逢周五出发。
他指出,天马除了每天派出七、八辆巴士经营短程旅行路线外,另一业务是「买团」,如黄石公园游,他们将报名的客人「买」给位于加州洛杉矶的旅行社,由对方统筹带团出发,这也是时下很多旅行社的经营手法。
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