“此山是我开,此树是我栽,要想过此路,留下买路财!”这曾是聚啸山林的强人们打家劫舍的行话。近日大温运输联网(TransLink)决定征收“过路费”,计划再次向市民开刀,成为第二个税局,公共运输成为压在市民头上的一座大山。有人就说出比上面更重的话来,一位叫迪尼斯(Al Dinis)的人投书主流媒体说,难道运联当局不知道现在是全球经济衰退的时期吗?这种收费简直就是“恐怖主义的经济行为”(Economic Act of Terrorism)。
据了解,以前也曾有过几次征收驾车过路费的打算,但由于这是个政治上的“烫手山芋”,而不得不作罢。之所以现在“再作冯妇”,运联CEO直言不讳地说,市民心理上大体可承受了,并以减少服务做条件。运联今次是否就摸准了市民们的脉,认为到该下手的时候,还有待于检验。因为就像省统一销售税(HST)一样,即便有反对声浪,最终也徒呼奈何。
收路费填财政窟窿
大温运输联网(TransLink)日前提出,在大温地区所有桥樑和一些公路徵收使用费,来填补4.5亿元財政短缺。其他开源项目包括:增加燃油税与泊车税,提高公交票价,每辆汽车徵收年均122元附加税。
运联总裁(右一)和国际贸易部长戴国卫(右二)
运联称,没有上述新收入来源,运联2011年將財政不足,主因未来4至5年內,运联须补贴加拿大线(Canada Line)和金耳大桥(Golden Ears Bridge)的私人经营者,直至其乘客或使用者数字达致预期水平。
运联表示,要保持目前各项基本营运,每年需要额外1.5亿元收益。如果每年有多3亿元,运联就可適度扩充公交系统,包括连接本拿比与高贵林的长青捷运线(Evergreen Line)。同时,如能年增4.5亿元收入,更可为已列重大项目清单上的所有工程,提供足够发展资金,包括多条捷运线计划、铁路走廊发展计划,及大规模扩展公交系统等。
运联指出,面对不断上升的经营成本和开支,如未能提高收益,最终只得大幅削减公共运输服务。也就是说,在开销提升同时,须对庞大交通服务进行削减。运输总裁普伦德加斯特(Tom Prendergast)表示:“这是个关乎整个地区生死存亡的问题。”
实施取决政治角力
这是地方交通当局和省府最新一轮较量,目前运联董事局正式通过上述开源建议,但相关计划仍须获得省府和地区首长审批。这项计划须在8月获省府和地区运输专员批准,然后由地区市长委员会10月投票。
运联与省府就增收展开另一轮角力,前者过去多次提出徵收汽车税,都因民意反弹而遭省府否决。省长金宝尔要求先全力撙节內部开支,才能把交通財政负担转嫁到纳税人身上。
不过根据立法,运联確实有权透过增加物业税、开徵车辆附加税、调高汽油附加税和停车税等途径,每年增加2亿7500元经费。该局也有意在2016年前推动这些措施。
普伦德加斯特说,正等待省府是否提供司法权力,做出“买路费”的选择方案,即跑长途运输的司机和耗油量大的汽车要付更多费用,而那些跑短程又节能的司机就付少些费用,这样做才会合理。这不只是通勤问题,还涉及改变行为方式。
素里市长出面抵制
8月“路费”规划将在省府和区域交通委员决定,10月则由市议会决定。
目前大温至少有两位市长对征收路费“不感冒”,表示不予支持,即素里和本拿比。他们认为此举特别对住在菲沙河谷南部的居民不公平,因为那里缺少公共交通,匮乏通勤手段。
素里市长瓦特丝(Dianne Watts)说,只有建立有效的通勤系统,“道路费”才算合理。而现在,素里居民并没足够公车可供使用。除非到2040年,再迁居一百万人入住素里区域。瓦特丝说她不能对本地市民讲,他们虽得不到什么东西,但需支付额外的物业税和机动车费。
本拿比市长高力勤(Derek Corrigan)表示,这只是为省府把其成本转嫁给地方城市的变相做法。
在运联论坛网站上,通勤者几乎关注所有问题,包括票价、大桥堵塞、自行车通道和过路费等等。
民间反映指责者众
一位署名“休斯扎尔”(Gyula Huszar)的人在网上表示,实际上市民该付的都付了,这个事实谁都应认同,人们不想再为此付出更多的钱。皮特(Peter)认为,如果运联确信需增建额外的公共设施,相关企业应当支付资金。如果运联私营化,就必须开发企业,确保从投资方获得资金,或从混合机构借贷,在服务投入运营后,从使用者收集的费用来偿还债务。所以说,必须停止对通勤者征收额外不公平税款。
尼基(Nikki)说,现在不管是汽车、脚踏车还是公共汽车,都会使街道堵塞,因为整个人口在增长。运联需要的是自省,钱到底流向何处了?自身是否有改善空间?如何有效运营?在总张口要更多银子前,应设法减少自己的开销。下次合同如果超支,是否冻结薪水?在真有必要的情况下,让公共汽车“退役”,而不是只因为它外观不够最新。
格劳利亚(gloria)说,正告运联CEO,我们并不因为汽车得到消费,而是为汽车付费。现在你要惩罚我们,只因为我们没钱买节能汽车,你完全不食人间烟火。你最好还回美国去(因为他来自美国),对那里的纳税人“敲竹杠”吧!
沙若(sharon)说,运联是否疯啦?征收的到底是什么税?我们为物业税已交了足够的钱,不要忘了,我们还交了汽油税。在将手又伸进我们口袋前,运联需先清扫自己房子。对此省府应承担责任,而不是假装于己无关。
Ben说,我辛苦打工,每周操劳5天,坐公交车往返,每天5元往返车票。运联新做法是对每位劳作的付费顾客的侮辱,从现在开始我只好步行了!
杜波宛(Dbvan)说,住到素里,可买便宜点的房子,但更新桥梁就要为此付出代价。我之所以在温哥华付更多钱买房,就为避免素里的事情发生。运联已消费无度了,对任何同意为交通还征更多税的政客,我将用选票反对他们。运联已失控了!
卡提耶(Katie)说,为何还有更多成本?一个周三下午,在我去Thorntom Park农贸市场后,等一辆去铁道镇的公车。结果先后来了7辆去菲沙街(Fraser Street)和3辆去缅街(main Street)的公交车。90分钟后等待的车才来,我们忍气没责怪司机,知道这不完全是司机过失。
“公民阿尔”(Citizen Al)说,运联和卑诗客运(BC ferries)两位CEO都是美国佬,不知他们为何造成如此严重的财政灾难。纳税人的银子到底都被阻断到哪儿去了?我思忖准是让那两个蠢货(Jerks)给这笔巨款买了张单程车票,有去无还了。
运联角色及资金来源
改善运输环境机构负责人贝克(Steven Beck)说,很明显,服务内容与可利用公交间有很大距离,在一般通勤者的愿望与支付能力间也存距离。针对董事会遇到的指责,贝克认为运联有难关需逾越。据运联数字,2008年至2009年,董事会9名成员薪水为57万5千元。这些成员非民选,职责是管理纳税人的钱。在有限的政府资金与公共社会不断增长的需要之间,他们很有些捉襟见肘应接不暇。
联运可持续委员会( TransLink sustainability committee)成员布拉克说,该委员会由32人组成,分别来自学术界、环保、公司、社会和政府,而不动产的财政状况则不在可控或选择的范围内。今后将更侧重“绿色购买”(green purchasing),这也体现可持续性赖以存在的3根支柱,即经济、社会与环境。
公共运输发展路向
运联总裁普伦德加斯特说,明白公交在菲沙河谷南部缺乏服务,运联正与市政部门合作,在那里酝酿增加新的公交路线,并沿着交通走廊增加人口密度。但这一切都要有钱来做才行。
通过征收物业税、汽车费、每升汽油上涨3分钱和提高停车费等方式,运联每年额外获2亿7500万元,2016年停车费将增7%。
联运扩大服务,会有180辆新标准公车在市中运营,代替年代已旧的公车,以适应日益增长的城市人口需要。联运服务经理伍德介绍,新公车每辆都装承载脚踏车的架子,保证轮椅进出。
联运工程负责人布拉克(Michelle Blake)表示,这些取决于可持续政策能否实施。运联展望大温社会、经济和环境需要,开出轻重缓急单子,望借此提高公众对交通的信心。现在要取信于民,在可持续政策方面确立目标,提出财政报告。
未来数月,通勤者会看到141辆新标准柴油的公车,还有39辆混合型公车,在通道上将扩增或代替其他车辆。通过使用更多混合型公车,运联希望在市区街道节省20%燃料。
据悉,可持续政策基于运联“2040年计划”设定,框架围绕该政策目标,包括不断减少温室气体排放,鼓励更多人舍弃家庭轿车,出行更多使用公交、步行或骑脚踏车。
据运联统计,2006年温市人口220万人,有可能增加1/3,即达300万人。其中25%会是超过65岁的老人。1998年到2007年,通勤者增长38%,即从1亿2400万人次,增至1亿7300万人次。与此同时,私家车使用量也在增长。布拉克认为,如果运联能跟上这种增长,固运营形式就会延续,而通勤费用不会便宜。
加拿大华人网 http://www.sinoca.com/