寻找加拿大的“火流星”残骸

　　一位警察拍摄到了火流星划过夜空的全过程。

　　前段时间，一段视频在youtube上大放异彩。11月20日，一颗火流星飞过加拿大一个小镇的上空，一名正在开车巡逻的警察拍下了流星飞越的全过程，并将它发布到网上，成了网上的热点话题。

　　当然，话题并未就此打住。上周，在加拿大西部的冰原上，一群一群的人都低着头寻找着什么。他们正在找的东西———那颗火流星的碎片。而将近10万美元的奖金更让这颗流星成了一个轰动一时的“社会事件”。

　　1　巨大流星照亮夜空

　　11月20日，在加拿大境内萨斯喀彻温省（Saskatchewan）和阿尔伯塔省（Alberta）的交界处直径700千米的区域内，有数以千计的人看到一颗火流星。它在洛伊德敏斯特（Lloydminster）西南天空坠落。

　　火流星和一般的流星没有本质区别，但它的个体相当大，所以在大气中燃烧会非常剧烈而且时间相当长。这次加拿大火流星在5秒多时间内照亮了天空，地面上可以看到它投射下的移动阴影，有的人用照相机捕捉到它，它的倩影还被一些保安监视录像拍到。

　　西安大略湖大学流星物理教授彼德·布朗（PeterBrown）说，根据这颗流星所发出的次声波，可以估计出它的重量大约在10吨左右。“它发出的能量大约相当于300多吨TNT炸药。”加拿大卡尔加里大学天体物理学家阿兰·希尔德布兰德（AlanHildebrand）形容这颗火流星“就像一盏10亿瓦的灯泡在天空闪亮”。希尔德布兰德和布朗都是加拿大空间局资助的“小天体学工作组”的成员，他们估计这颗陨石进入大气层时的速度达到1400米/秒，超过4倍音速，这样会有数以百计的重量超过50克的陨石碎片散落在广阔的区域。

　　11月21日，科学家们开始寻找陨石的碎片。希尔德布兰德说：“我们现在正试图在这颗火流星彻底失踪之前收集关于它转瞬即逝的信息。”

　　这些信息包括自动摄像头无意拍下的影像。“大多数汽车旅馆和加油站都只保留一周内的安全记录，所以我们请求每个人都检查他们的系统，看看是否拍到了火流星或者在它照耀下移动的阴影的图像。”经过研究，他们确定了陨石碎片散落的大致方位在加拿大的阿尔伯塔地区。

　　于是，无数的人涌向阿尔伯塔搜寻陨石碎片。这个队伍不但包括科学家，还包括业余爱好者，他们像梳子一样搜寻阿尔伯塔荒野。听上去那些碎片已经无处可逃了，但事实上，在荒野中搜寻陨石碎片远比一般人想像得更难。2004年12月11日晚上，一个巨大的火球穿越甘肃省兰州市上空，在发出一声巨响后消失。随后，各路人马纷纷齐聚兰州探宝寻陨石。之后一段时间，虽然在兰州市的榆中、西固等地，发现了“可疑”的陨石碎片踪迹，但却始终没有找到可以确证的陨石碎片。

　　2　大学美女中得“头奖”

　　在几天一无所获之后，11月27日终于有人找到了第一块陨石碎片，“中奖”的人是卡尔加里大学女研究生米蕾（EllenMilley）。上周四，米蕾在驱车经过一个冰封的小池塘的时候，隔着汽车玻璃看到了第一块碎片。这块黑色的大块石头正好“端坐”在冰面上。

　　米蕾是个长相很不错的小美眉，在科学极客圈子里出现小美眉的概率并不比看到流星的概率高多少。所以立刻就有网友给米蕾献诗。网友泰斯特拉（AnthonyTymstra）给米蕾写了一首诗，名叫《米蕾陨石赋》。

　　米蕾对《新科学家》杂志介绍自己的经历时说：“最难的是分清陨石碎片和牛粪饼”。后来米蕾和同学们仔细检查了这个池塘，他们共发现10块陨石碎片。根据这些碎片分布的密度，希尔德布兰德估计共有10000块碎片等待发现。

　　希尔德布兰德认为，找到这些碎片的回报之一是可以反推出流星的轨迹。迄今为止，只有9颗流星的轨迹被描述出来。

　　麻省理工学院的天文学教授宾泽尔（RickBinzel）说：“描述流星的轨迹是了不起的成就，它能够告诉我们流星是在哪里形成的，结合轨道和碎片的成分可以告诉我们它是在哪里，在什么情况下形成的。”

　　经过初步的分析，科学家们认为这颗陨石的“母体”是一颗普通的“H”型小行星，“H”的意思是铁含量很高。

　　同时，这次发现的大量未被污染的碎片应当能提供一些新鲜的信息，帮助科学家们了解太阳系的形成史。

　　阿尔伯塔省大学天文学教授克里斯托弗·赫德（ChristopherHerd）说：“如果我们能发现什么和预料不符的事，它就会告诉我们更多的东西。”

　　3　美国石痴开出高价

　　12月1日，寻找陨石的事件又掀起新高潮，一个美国人哈格开出9700美元的高价收买“第一个拿出重量超过1千克陨石碎片的人”。这个自称“流星人”的中年男人已经有30年的“追星史”。哈格说父母开了一家石头商店，他从小伴随着石头和矿物长大，经常在图森的野外寻找石头。根据加拿大法律，在加拿大境内发现的陨石不能流出加拿大，所以美国人哈格可能没办法把它带回自己的家乡，但这没有阻止他开出价码。

　　现在还没有人联系哈格请赏。卡尔加里大学的公关部主任西门子表示“寻宝”都要三思而行，因为那些散落在地上的陨石碎片其实已经有所归属。根据加拿大法律，任何陨石的所有权都归属于发现地点的土地所有者，不过他希望这些地主们能够大方地把陨石捐献给他所在的大学以供科学研究。“在得到土地所有者的允许的情况下，我们学校的小组一直在搜索陨石碎片，本周末我们还要派出一个正式的小组找陨石碎片。”

　　上周日，西门子本人找到了一块重0.9千克的陨石碎片。所有者同意把这块石头捐出来以供科学研究。西门子说：“这次找到的最大块陨石碎片约13千克。”这块石头是阿尔伯塔当地的一对父子找到的，当时哈格还没有开出9700美元的赏格。

　　到截稿时止，业余爱好者大多已经不再寻找陨石碎片，而科家们仍然在寻找中，他们希望能在下雪之前找到更多这种来自天外的宝贝。

　　哈格表示，他希望很快有人能找到一块大陨石碎片，然后把它卖给他：“这并不意味着让这块石头脱离科学研究，我可能会把它卖给或者赠给科学家们。”最后他还是忘不了自己的诗化语言，他说：“陨石把你同天地相连，它是来自天堂的祝福。”