三元大帝――天官、地官和水官

三元大帝是道教神话中级别不高，但却非常为人所熟悉的神，他们与人们的生活密切相关。三元大帝又称“三官”，包括天官、地官和水官。

对他们的崇拜来源于远古时代中国人对自然界三种主要因素天、地、水的崇拜。东汉（25-220年）时，道教的奠基人之一张陵创立了五斗米道，开始把它们转化为神，并分别赋予他们一些功能，后来的道教继承并发展了这种思想，认为天官赐给人们幸福，地官赦免人们的罪过，水官解除人们的危难。

此外，还有一些说法对他们的来源作出了不同的解释。道教把他们的生日分别定在农历的1月15日、7月15日、10月15日。虽然级别并不是最高的，但是三元大帝所掌管的却是人类最关心的大事，所以他们就得到了社会各个层次的人的拥护。

历代朝廷对他们也非常重视。在唐朝（618-907年），每逢他们的生日，朝廷往往下令禁止杀生；宋朝（960-1279年）时，政府甚至规定在他们的生日那天停止对死刑犯人的审讯和执行。