在道教的神话体系中,有一个最高领导集团,除了三清外,还有四御。在汉语中,御的意思就是“帝”,所谓四御,就是辅佐三清的四位天帝,分别是:玉皇大帝、太皇大帝、天皇大帝、后土皇地祗。 道教认为,他们与三清一起管理着天上和地下的所有神,同样是宇宙万物的创造者。其中,玉皇大帝是受到最高崇拜的神,特别在民间表现的非常突出;而其他三位神,就稍微逊色一些。太皇大帝实际上就是人们对北极星的神格化,天皇大帝也是由对星宿的崇拜演化而来的,后土神则主要在人们的具体生活当中发挥着重大影响。 在一些大的道观中,主要的大殿除了有“三清殿”外,一般还有专门供奉四位天帝的“四御殿”,他们的神像通常被描绘成人间社会的帝王形象,衣着华丽,气度高贵。
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