纪念“圣祖”的道观――朝元阁

朝元阁是中国现存著名的道观，也被称为老君殿或降圣观，位于陕西省西安市郊区。 朝元阁创建于公元666年，已有1300多年的历史。当时的皇帝由于和道教的创始人老子同姓（李），所以就追封老子（太上老君）为“圣祖”以及“大圣祖玄元皇帝”，随后又专门为祭祀他，在首都长安附近建立了道教场所，这就是“朝元阁”。不久，朝廷又下令在这里悬挂该朝的几位皇帝高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗等人的画像。 公元8世纪时，据说皇帝唐玄宗曾经在一天夜里梦见太上老君降临朝元阁，所以又把它改名为“降圣观”，并制作了一尊太上老君汉白玉像放置在观内。

在历史上朝元阁的建筑相当宏伟，后来由于种种原因，这里的建筑遭受到很大破坏。经过多方努力，朝元阁献殿、大殿、山门、厢房等建筑才又在原址上重修。而现存的朝元阁建筑是在20世纪50年代初期再次拆除了一部分房屋后的规模。朝元阁作为一座著名道教宫观，宗教活动至今从未间断。