桑弘羊

汉武帝即位之后，一方面改革制度，强化中央集权，一放方面连续对匈奴、越、西南夷发动战争，国力消耗很大，加之政府安置流民及武帝的浪费，致使西汉初期文景之治时积累的国力大衰，财政危机严重。此时的大商人们却趁机牟取暴利，并不想对国家做什么贡献。

武帝为了缓解财政危机，采取了一系列措施，如卖武功爵，还接受了桑弘羊的建议，加强了国家对重要经济的控制和垄断，由国家经营一些重要经济物资，以此谋利，增加国家收入。

桑弘羊不但是政策的决策者，还是具体负责实施的大臣。从公元前120年开始，一直到武帝去世，他先后担任大司农中丞、大司农、搜粟都尉、御史大夫等国家要职，和任大农丞的大盐铁商东郭咸阳、孔仅同受武帝信任，为增加国家收入尽心尽力。在桑弘羊的领导之下，西汉政府将盐、铁、酒全部实行官营，同时，均输令、平准令，以及算缗和告缗令，统一铸币等政策也逐步实施。

均输令即由国家负责运输贩卖各地的土特产品，从中渔利，平准令即在丰收之年粮价低时，由国家高价收购，第二年粮价高时，国家再低价卖出，目的是平抑物价，维持社会稳定，也打击商人的投机。算缗即按照财产数额来向商人们征收财产税，但商人们都隐瞒不报，或者少报。于是又颁布了告缗令，鼓励百姓告发隐瞒财产的商人，告发者可以得到被告人家产的一半。上述措施基本缓解了经济危机，在增加国家收入的同时，也减轻了百姓负担。但这种抑商政策也打击了商业经营，告缗令执行后，中等的商人几乎有一半破产了。

公元前87年，桑弘羊由搜粟都尉升为御史大夫，和霍光、上官桀等四人受武帝遗诏，辅佐昭帝。公元前81年，昭帝召集各地贤良文学到长安，商议盐、铁等国家经济要事，这就是历史上有名的盐铁会议。贤良文学派人士激烈攻击盐铁官营和均输、平准等政策，认为这是与民争利，不符合汉初与民休息的政策，所以主张改变这种政策。而桑弘羊则坚持继续执行这些政策，双方发生争论。最后，除了废除酒类专卖政策，改成征税以外，盐铁官营等经济措施没有改变。

第二年，桑弘羊和权臣霍光在国家政策方面发生分歧，后来又和燕王旦、上官桀父子策划废昭帝，立燕王，最后失败被杀。