远古的时候,人们吃野草,喝生水,食用树上的野果,吃地上爬行的小虫子,所以常常生病、中毒或是受伤。于是,神农氏开始教人民播种五谷。
他观察各种土地,让干湿肥瘠程度高低不同的土地,长出了不同的农作物。他还冒着生命危险亲口尝试百草的滋味和泉水的味道,使人民懂得应该食用什么,不应该吃什么。
神农氏在尝试百草和泉水时经常中毒,据说,他曾经在一天之中遇到70种植物的毒害。不过经过他的努力,许多人都得到了收益。