如果有人问起北京老字号最为集中的地方是哪儿？恐怕莫过于北京前门大街大栅栏周边一带了。曾经听一个老北京的朋友得意地说："不是八辈儿的北京人，那算不上真正的老北京……"记者对此颇不以为然，虽然记者有半个江西人的血统，但作为生在北京；长在北京的记者，虽说不敢妄称是个老北京，但却始终认为自己就是一个地道的北京人。特别是在前门外鲜鱼口内草厂胡同里度过的那些难忘的童年岁月，更使记者对北京怀有一种难舍难分的深厚情感。
曾有资料说："老字号"不仅是一种商贸景观，更重要的是一种历史传统文化现象。"不到长城非好汉，不吃烤鸭真遗憾"，使"全聚德"成为北京的象征。而京城民间"歇后语"，如"东来顺的涮羊肉--真叫嫩"、"六必居的抹布--酸甜苦辣都尝过"、"同仁堂的药--货真价实"、"砂锅居的买卖--过午不候"等，生动地表述了这些"老字号"的"品牌"特色。
正是这些不同特色的"老字号"，汇聚成了京城"老字号"大商业文化的魅力。"老字号"在形成发展过程中，创出了独特的经营之道，成为一种知名"品牌"。这种"老字号"品牌，是一种无形资产。它的含金量是难以估算的。过去，北京人有"头戴马聚源，脚蹬内联升，身穿八大祥"之说。可见这就是老字号品牌的独特魅力。
内联升鞋店
继续往前行，路南是著名的京城老字号内联升鞋店。老北京人讲究"脚踩内联升"-穿内联升用传统工艺制作的布鞋。这家老字号，至今有将近150年的历史了。其实内联升鞋店最早建于清咸丰三年（1853年）的东江米巷（今台基厂附近）。店主名叫赵廷，他早年在一家鞋作坊当徒工，学得一手好技术，又积累了一定的经营管理经验。后来，京城一位达官丁大将军出资数千两白银入股，帮助赵廷开办了鞋店。
赵廷分析北京当时制鞋业现状，认为制作朝靴的专业鞋店很少，于是决定办个朝靴店。经过一番苦心思索推敲，取店名为"内联升"。内联升的名儿就表明它的服务对象：皇宫贵戚和天天盼着"连升三级"、"平步青云"的官场。示意顾客穿上此店制作的朝靴，可以官运亨通。内联升既要赚帝王将相的钱，又不冷落普通顾客。店主懂得：要伺候好坐轿子的，就得想到抬轿子的。所以它制作的"轿夫鞋"很实惠。既跟脚又不易绽裂，柔软吸汗，走路无声。习武的人也喜爱穿它，称得上是中国式运动鞋。如今，内联升在店内设摊制作传统布鞋。顾客光临此店，不仅可以欣赏一下那些布鞋，还可以参观一下传统制鞋的工艺---纳底、绱帮的过程……恕不知，这也是一种难得一见的欣赏与享受。
瑞蚨祥绸布店
内联升斜对面即是北京的又一著名老字号瑞蚨祥绸布店西号--瑞蚨祥鸿记。北京有"前门八大祥"之说。这是因为在前门和大栅栏一带，有八家带"祥"字的绸布店，称为"八大祥"。它们始建于同治年间，均由山东省济南府章邱县旧军镇孟姓家族经营。最初有两家，一为前门西月墙瑞林祥，二是东月墙谦祥益，经营丝绸锦缎和粗细洋土布，生意兴隆。继而在打磨厂路南，开设瑞生祥。至光绪初年（约1875）先后续开三支分店。
资料记载：光绪十九年（1893）在大栅栏开设了瑞蚨祥绸布店。迨庚子年（1900）庚子事变之时，大栅栏一条街成为一片灰烬。后孟觐俟以不足两万金，恢复重建瑞蚨祥。前门东、西月墙一带，因修建火车站，收归国用，各大商店均拆除或停业，或迁移。光绪二十九年（1903）火车通进北京城，西月墙的瑞林祥并入鲜鱼口东记，谦祥益迁至廊房头条，并将门市并入益和祥，其后谦祥益又在后门大街路东开设分店，谦祥益北号。规模宏大，因做生意不得法，损失重大，不久歇业。而光绪末年（约1911）后，瑞蚨祥却生意兴隆，在大栅栏大街连开五个分店，成为当时首屈一指的绸布店。
如今，"八大祥" 只剩下了瑞蚨祥和珠宝市的谦祥益门市两家。谦祥益在解放后改为北京丝绸商店。旧时北京著名的"祥"宇，孟氏所开绸布店，现仅存瑞蚨祥一家老字商号。1949年10月1日，开国大典时，天安门广场升起的第一面五星红旗的面料就是瑞蚨祥提供的。
如今的北京瑞蚨祥绸布店基本保持了原来的建筑风貌：天井式的房屋结构；同时，进门处当年为达官贵人购物时停车用的栓马桩、门面上的石雕、罩棚等仍保存完好。在大栅栏街的一西一东的两个瑞蚨祥字号，瑞蚨祥鸿记为西号；东号的瑞蚨祥为本店。
同仁堂
从新中国妇女儿童商店向东走不远，路南一侧就是在海内外均享有盛名的同仁堂药店了。"同仁堂国药店"开业于清康熙八年（公元１６６９年），以经营自制的丸、散、膏、丹而闻名于全国。
同仁堂的创始人是乐显扬。乐显扬，号尊育，祖籍浙江宁波，明朝永乐年间迁居北京。祖辈三代行医。他自幼耳濡目染，广读方书典籍，致力于方药研究制作。他制作的丸药，都是取材纯正地道，制作精细严谨，患者用后疗效显著。他把行医卖药作为一种养生济世效力于社会的最高追求事业，他说："可以养生、可以济世者，惟医药为最。"乐显扬于清朝康熙八年（1669年）创办同仁堂药室。
资料记载，同仁堂所制药品选料、制作极为严格，它根据民间验方、文献验方、家传秘方、宫廷太医良方等，精心选配，反复研究，并根据患者的用药反映，多次调整，力求精善。并制订出《同仁堂药目》。清朝雍正六年，同仁堂开始给皇宫专供御药，历经清朝八代皇帝，达188年之久，都用同仁堂的药。当年有诗曰："都门药铺数同仁，丸散人人道逼真，纵有齐黄难别味，笑他若个述通神。"当时还流传着"国药属京药，京药属同仁"之说。
同仁堂在乐氏几代人手中几番起落，1954年同仁堂公私合营，成为国有企业。 同仁堂生产的各种中成药以"处方独特、选料上乘、工艺精湛，疗效显着"而享誉海内外。特别是牛黄清心丸、活络丹、苏合香丸、国公酒等，更为患者所信赖。
同仁堂的历史,是一部经济与文化交相辉映的发展史。自清康熙八年（公元1669年）同仁堂创立，到第一部《同仁堂药目》问世，同仁堂不仅精研修合指之术，立下"炮制随繁必不敢省人工，品味随贵必不敢减物力"的古训，而且把医药作为"养生"、"济世"之方，讲"仁心"、"仁术"之道，从而奠定了同仁堂文化的底蕴，成为历代同仁堂人遵循的行为准则。时代变迁，同仁堂文化也在不断丰富和发展。1992年7月3日，经北京市人民政府批准，中国北京同仁堂集团宣告成立。
张一元茶叶店
老字号张一元茶庄紧邻于同仁堂药店的东面路南。张一元茶庄由安徽歙县定潭村人张文卿于清朝光绪三十四年（1908年）所建。定名"张一元"，取"一元复始，万象更新"之意。寓意开市大吉，不断创新发展。张文卿于1925年亲自在福建办茶场，不仅可以熏制特味的茶叶，而且要比在北京从茶叶批发商手中买货价码便宜得多。所以，同等级的茶叶，张一元茶庄比别的字号茶庄要卖得便宜。
据说，在当时北京的商店，张一元茶庄是第一个用高音喇叭播放歌曲、戏剧等来招徕顾客的。每次播放时，门前总是围着一群人。解放后，张一元发扬老字号的优良经营传统，在确保茶叶质量的基础上，不断更新、改造、调整、增加茶叶品种，受到消费者的欢迎。1990年在北京召开第十一届亚运会期间，亚奥理事会官员和各国运动员慕名来买茶叶的络绎不绝。
1992年，以张一元茶庄为主成立了北京市张一元茶叶公司。公司成立后，在弘扬张一元老字号传统的同时，适应市场，多方努力，使张一元一些失传断档的传统风格的品种重新得到恢复和发展。现在的张一元既有龙井、碧螺春、君山银针等名茶，又有深受京城及北方人喜欢的各种档次的花茶、紧压茶、红茶、保健茶等；同时还相继推出张一元包装系列礼品茶。其茶叶品种多达200余种。
大栅栏的老字号鳞次栉比，一个挨着一个。从张一元茶庄往东路北为瑞蚨祥绸布店，即瑞蚨祥东号本店。瑞蚨祥对面则是老字号步瀛斋、马聚源鞋帽店。同其它老字号相比，这老两家老店的门面变化很大，充满了现代气息。
全聚德烤鸭店
作为龙头老大的北京老字号全聚德烤鸭店，是同行中少有跨出国门经营的老字号之一。全聚德烤鸭店创办于清朝同治三年（1864年），创办人是杨全仁。全聚德的开办有这样一个故事："全聚德"原本叫作"德聚全"，是个位于前门大街卖干鲜果品的店铺，生意不好，最终倒闭。清朝同治三年（1864年），以经营生鸡生鸭为生的小贩杨全仁将此店铺买下，开始经营烤鸭和烤炉肉。开店前，一位风水先生围着新店转了两圈后站定说："这是块风水宝地，前程不可限量，只是此店以前甚为倒运，要想冲其晦气，除非将'德聚全'的旧字号倒过来，称作'全聚德'，新字号才能上坦途。"杨全仁一听正合心意，一来自己名字中占有一个"全"字，二来"聚德"意为聚拢德行，可以标榜店铺做买卖讲德行。于是，闻名中外的老字号"全聚德"就这样诞生了。
步瀛斋与马聚源
步瀛斋与马聚源两个老字号，一个是以制鞋享誉北京；一个则以制帽闻名京城。百年店步瀛斋始创于清咸丰八年(公元一八五八年)前店后厂，从制作布鞋为主，以品种齐全著称，后随社会发展又增设皮鞋，成为京城最早经营布鞋专业店，名声大振。步瀛斋以诚信待客为经商宗旨，享有"和气步瀛斋"之美誉，其不断开发的新品种，使京城内外很多人慕名而来。
"马聚源帽店"开业于清嘉庆十六年 （公元１８１１年），专为皇室和王公贵族制做朝帽、缎鞋，后以生产民族帽见长。如今，在大栅栏寸土寸金之他，两家老字号合在一处经营，以其各自的绝活儿各领风骚，生意十分红火。
其实在前门大街及大栅栏的老字号除记者上述提到的之外还有很多。在大栅栏光戏园子就有庆乐园、三庆园、广德楼、广和园和同乐园等五家。此外，像几十年历史的老字号还有"南豫丰烟店"、"天惠斋鼻烟店"、"长和厚绒线铺"等；以及前门大街的力力餐厅、一条龙饭馆、天兴居炒肝店、黑猴百货商店等一些老字号都不同程度地享有很高的声誉。只不过由于历史的沿革，有一些店如今已不复存在了。但是它们在北京老字号文化中却留下了一笔深深的一印记。
如今来北京的旅游者与日俱增，但大多都是到名胜古迹游览观光。即便购物也总是会去如今已非常现代化的西单、王府井一带。可记者以为，如果你要想体会一下老北京尚存的一些商业文化气息，那徜徉前门大栅栏，去看看那些历经了几十年甚至数百年风雨的北京老字号商店、饭店、戏院、电影院等一些场所，那种感受绝对是一种难得的精神享受。
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