儒学的理性，着力于关注人间秩序的和谐安定，对于虚无飘渺的神灵世界，采取尽量回避的态度。《论语》说，孔子从来不说有关鬼神的话。当有人问到他神鬼之事时，他总是机智地反问道：人间的事情还没有办好，怎么还会想到鬼神呢？积极地提醒人们关注人事。但在古代科学发展水平和社会情况的制约下，神灵观念的产生又是必然的。早在史前时代就有了自然神崇拜和祖先崇拜，并由此发展为原始宗教。中国是一个早熟的社会，当进入文明社会以后，这种原始崇拜被保留下来，并被儒家按照自己的观念小心地加以改造而得到强化，就是以神权和族权来烘托皇权，成为维护封建等级制的重要精神支柱。所以孔子还是非常重视对自然神和祖先的祭祀，说只要做好祭祀这件大事，治理国家也就不难了。这正是儒家入世精神的体现。
这两种崇拜的祭祀方式常有区别，一般来说祭祀祖先多在室内，称为"庙"，如太庙、孔庙、关帝庙等。也常称为祠，如司马迁祠、武侯祠、各地的先贤祠和家庭祠堂。祭祀自然神的典礼多在露天一座高台上举行，称为"坛"、如天坛、地坛、日坛、月坛、社稷坛等。但有些自然神被更加拟人化，祭祀也常在室内，此时也被称为庙，如祭祀泰山的岱庙，祭祀嵩山的中岳庙等。它们合起来就是"坛庙"，是中国独有的一种建筑类型，既不同于宗教寺庙，也不同地直接用于人的生活的宫殿、住宅或园林，其中坛可以被认为是一种准宗教建筑，庙则更多地具有纪念堂的意义。
中国流行的宗教主要是公元1世纪时从印度传和的佛教。佛教建筑主要是佛寺和塔，应该注意它有以下几个特点：
（1）佛教之于中国，与基督教之于西方相比，始终也没有上升到统率全社会的思想的主流地位。在中国，没有出现教皇制，君临天下的最高统治核心一直是君王。中国和西方都宣扬君权神授，但西方更强调的是"神授"，中国更强调的是"君权"，"君权神授"不过是使君王的统治又蒙上一重神圣的光环罢了。这种区别反映在建筑上，西方长期以来都以神庙或教学为主流，中国则始终以宫殿和都城为重心，宗教寺观处于次要地位。
（2）从佛教传入之初，中国人就开始按照中国方式来改造它，使它在发展中带有明显的中国特色。所以从一开始，中国佛教建筑就不是印度建筑的简单移植，主要是中国人自己的创造。
（3）中国与西方的宗教建筑在艺术性格上也很不相同，后者强调"表现"信仰者对天国向往的激情和狂热，所以，神秘的光影变幻、出人决表的体形、飞扬跋扈的动势、动荡不安的气氛，就成了它的性格基调；前者则强调"再现"彼岸世界的宁静与平和，寺庙应该就是天国净土的地上缩影，虽然必然会伴随着某种神秘，但温婉馥郁庭院、舒展平缓的体形、平易近人的体量，都使得中国佛教建筑更多地显现出一种安详与亲和的气氛。
（4）中国佛寺与住宅和宫殿有很多共同之处，同样都采取以院落形式为主的群体组合方式，而不像西方的教堂，与住宅或宫殿截然不同。
道教是中国的本土宗教，道教建筑称道观，往往模仿佛寺。
晋祠
祭祀西周封于晋地的成王弟叔虞之母的晋祠在太原西南，现存祠内圣母殿和鱼沼飞梁都建于北宋，献殿重建于金，其他都是后代所建。 所谓"飞梁"是架在一座名为"鱼沼"的方形小池上的十字平面石桥，十字中心扩为方台。敦煌唐宋壁画则所见相类者极多，都在大殿前，殿前有水池，名净土池，池心立平台，四向通桥，是净土宗信奉的阿弥陀经所说佛国有七宝池八功德水的表征，鱼沼飞梁也应取法于此。中国的祠庙和道教建筑常取法佛寺，这也是一个例子。 圣母殿重檐歇山，前檐进深两间，十分宽敞。殿内龛中置圣母即叔虞之母的塑像。龛侧和沿墙有著名的宋代彩塑42座美丽的侍女和女官像，性格活泼，顾盼有致，活现了现实生活中的人间真情。
圣母祠浓荫四布，曲水回合，自古以来就是晋中胜游佳处，庙会极多，平均每六天就有一次，实际上已成为一个社会娱乐中心，宗教气氛已不强了。总平面布局顺应这个性质也作了相应的考虑，如圣母祠本身没有围墙，它和周围众多祠庙的外部空间融合在一起，开朗活泼。开敞的献殿，波光潋滟的鱼沼飞梁和造型空灵轻扬的圣母殿，都渲染了氛围的明朗性格。
陈家祠堂
民间有不少祭祀建筑，或祭祀家族祖先，称祠堂，或祭祀先贤圣哲，称先贤祠。此外，还有祭祀民间信仰诸神的神祠。
广州陈家祠堂作为全省72县陈姓的合族宗祠，是广东最大的祠堂。 陈家祠堂布局方式为"三进三路九堂两厢抄"。"三进"指由前至后的三列厅堂；"三路"指左、中、右三路，中路各厅五间，左右二路各厅三间；"两厢抄"是指除以上九座建筑外，在最东最西还各有五座朝向中轴的房屋，全祠共有十九座建筑和六个院落。三路之间和左、右厢的前面各有纵向敞廊，称青云廊。横贯全部首进建筑之前为入口广场，对面有长照壁，外门设在广场东、西。以上全部建筑的基地为正方形，各边均80米。陈家祠堂除祭祀功能外，左右两路又可供各地子弟来省赴考读书住宿，所以又称陈氏书院。 陈家祠堂又以建筑装饰繁杂多样著称，如木雕、砖雕、石雕和岭南特有的灰塑、陶塑等，在这里都有充分的运用。各建筑都是硬山屋顶，屋脊和山墙也是重点装饰的地方。 陈家祠堂对外以高厚砖墙封闭，内部却十分开敞，各厅堂朝向院子都是可以完全开启甚至摘下的隔扇，与院子相通，通风极好，很适宜炎热潮湿的气候。青云廊直达各屋，雨天完全不必露天穿行。屋坡陡，出檐短，利于排泄雨水，也较利于抵抗台风。这些，也是形成陈家祠堂地方风格的因素。
民间还有先贤祠，都不由家族建造，不具有宗祠那样加强宗亲血缘关系的用意，其泛家族的色彩使它们具有更多的人文文化内涵，起着强化全民族共识的作用，凝成为中国人一种强大的共通的文化心理。人们认为，被崇祀对象留下来的诸如仁义、忠勇、智慧、坚毅等优良德行，与宗亲血缘之情一样，都是应该倍加重视的。
在封建社会，孔子历来都受到统治阶级和全社会的极大崇敬，由官方建庙崇祀，就是各地孔庙，是一种广义的祖先崇拜。最大的孔庙在孔子家乡曲阜，现存建筑多为明清两代所建，由皇家主持建造，体现了最高统治者对儒学的重视。
孔庙
孔庙座北朝南，宽约140米，南北长达600余米，狭而深长。庙正门与县城南门仰圣门正对。自南而北全庙由多进院落组成，前三进是前导，进入第四进大中门后才是孔庙主体，门内有高大的藏书楼奎文阁。第五进东西横长，有横路通向城市干道，院内有各代碑亭13座。第六进分左中右三路，以中路为主，大成门内的杏坛象征为孔子讲学的地方，覆重檐十字脊歇山屋顶，造型很好。大成殿是孔庙核心，石头檐柱满雕盘龙，屋顶为重檐歇山顶，规格很高，殿前宽大的月台在举行大祭典时列陈舞乐。院落东西廊庑奉祀孔子门徒和历代大儒。院后有寝殿，祀孔子之妻。第七进中路为圣迹殿，藏孔子圣迹图石。
关帝庙
山西晋城关帝庙
山西运城解州镇是蜀汉大将关羽的家乡，有一座中国最大的关帝庙，就是一座规模很大的民间建造的先贤祠，建于清代。
全庙很有宫殿色彩，庙门内有前朝、后寝二区。端门是入口前奏，雉门为正式大门，门前东西分立钟楼、鼓楼，与雉门以城墙围成横长广场。雉门内午门是一座殿堂，再穿过"山海钟灵"牌坊就是前朝。前朝最前为形体高伟的御书楼，楼后为正殿崇宁殿，很大，围绕一圈蟠龙石柱。后寝的寝殿在崇宁殿后，已毁，最后"气肃千秋"坊内是春秋楼，楼前左右相对有刀楼、印楼，都是两层三檐歇山顶。春秋楼、刀楼和印楼三面围合，气势雄壮。
关帝庙又称武庙。解州关帝庙楼阁很多，多为重檐，牌坊也很多，又广泛采用琉璃瓦，全庙气势磅礴，颇有阳刚之美，很符合"武庙"应有的性格。
河南南阳社旗关公祠也是一处宏丽的建筑群，始建于清初。 祠分前中后三进。前院很有气派，由照壁、东西辕门、北面的悬鉴楼和楼左右的钟鼓二楼围成，院内有铁旗杆一对。悬鉴楼是全祠主体，三层三檐，向北一面是戏台，构图丰富：是在台口再附加一座"四柱三楼式"（"楼"字在此意为屋顶）牌坊样建筑。屋顶层层错落，比例合度，加上钟鼓二楼的陪衬，气势极为雄壮。楼内木雕也相当精美。中院很大，全部铺以青石，东西各有厢楼，可以观礼看戏。中院以北分三路，中路月台上有大拜殿。
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