影壁

绿影壁

影壁是中国古代院落大门内(或大门前)的一种屏障，也称照壁。其建筑材料包括砖、木、石和琉璃等不同的类型。

中国的影壁至迟在西周(公元前11世纪一前771年)时期就有了。据近年考古学家发现，中国在陕西省的西周一建筑遗址中，有一座影壁残迹，东西长240厘米，残高20厘米，这是中国至今发现的最早的影壁。

影壁的设置在中国古代也是分成等级的。据古代西周礼制规定，只有宫殿、诸侯宝那、寺庙建筑等方可建筑影壁。它作为一组建筑物的屏障，故又称"屏"。行人路过，因此不能窥见院内，如乘车、轿来访，客人也可在影壁前稍停，整理衣冠，然后入院拜访主人。至于一般民房(如北方的四合院)的影壁，都是后来才有的。

大同九龙壁

影壁中最精美的是中国著名的三大彩色琉璃九龙壁。其中最大的一座，保存在山西大同市内，原为明太祖朱元漳的第十三子朱桂代王府前的一座照壁，长达45.5米，高8米，厚2.02米。壁上雕有九条七彩云龙，有的拨风弄雨，有的腾云欲飞，栩栩如生，各具姿态。其中最华丽的一座是北京北海的九龙壁，原属明代离宫的一座影壁。它由彩色琉璃砖砌成，两面各有蟠龙九条。如果仔细查看，影壁的正脊、垂脊、筒瓦等处还雕有许多小龙，大小龙共计635条，可谓洋洋大观。

第三座九龙壁位于北京紫禁城里极门前，是中外游人所熟知的。

北海九龙壁

以上这三座九龙壁都是中国明代的珍贵建筑，都建在院落的前面，既是整个建筑物的一个组成部分，又显示了皇家建筑的富丽堂皇。除九龙壁外，中国各地还有一龙壁、三龙壁、五龙壁等。

北京故宫内东西六宫，每组宫殿院落几乎都有一座影壁，有的是木制的，有的是石雕的，也有的是琉璃制的。影壁上还有寓意吉祥的雕刻图案，工艺甚为精堪。中国江南有些影壁中间砖刻或彩绘着一种怪兽--，因他贪食无厌，在海边看到初升的太阳，也想吞食，结果落水淹死。以此告诉人们一条哲理，凡贪得无厌者，最后都不会有好下场。