《吴子》是中国古代的著名兵书,为吴起所作。吴起(?~公元前381年),卫国左氏(今中国东部山东定陶县西)人,战国初期著名的军事家,曾经拜左丘明的弟子曾申为师,后来在鲁国为将,屡立战功,此后又到魏国做将军。魏文侯派他率兵攻秦,几次打败秦军,因功被任命为西河郡守。在魏国他帮助魏温侯推行法家政策,进行改革。当时秦国军队在靠近魏国的边境上建立了一个叫小亭的军事要塞。为了占领这个要塞,吴起下令,先登上小亭的士兵,赐予大夫之官职,同时赏赐上等的田宅,在重赏之下魏军终于占领了小亭。到魏武侯时,吴起受到排挤,只好离开魏国,到了楚国。楚悼王任命吴起为令尹,相当于宰相,主持楚国变法。楚国因此而强盛起来。楚悼王死后,宗室叛乱,吴起最后被杀于楚悼王灵柩前。 吴起的兵书在战国和西汉时期很受欢迎。《韩非子・五蠹》中说:“境内皆言兵,藏孙、吴之书者家有之”,《史记・孙子吴起列传》也称“吴起《兵法》世多有”,其影响几乎能和《孙子兵法》相比。《汉书・艺文志》兵权谋类著录《吴起》四十八篇。《隋书・经籍志》、《新唐书・艺文志》只有一卷。宋《郡斋读书志》著录“唐陆希声类次”《吴子》三卷六篇,篇目已同今本。可见今本《吴子》乃是后人整理过的一种删节本。现存的宋版《武经七书》、影印宋朝版本《孙吴司马法》《吴子》共上下两卷,有《图国》、《料敌》、《治兵》、《论将》、《应变》、《励士》六篇。基本采用魏文侯、武侯与吴起问话、对话的形式,共三十三章。
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